Проклятый принц

Дейвен не рассказывал, где именно будет проходить церемония. Лишь упомянул, что это особое место, закрытое для простых смертных. И я чего только не передумала. В основном, конечно, склонялась к версии с каким-нибудь древним храмом, но на деле все оказалось иначе.

Садриг первым вышел из кареты, услужливо открыл мне дверцу и подал руку. Я аккуратно спустилась, стараясь не зацепиться длинным шлейфом. Чуть растерянно огляделась по сторонам. Сад… Или роща… Где мы вообще?

Здесь стражников тоже хватало. Выстроились почетным караулом вдоль аллеи, по которой предстояло дальше идти. На контрасте я даже залюбовалась: нежнейшие и очень хрупкие на вид белые цветы на деревьях и блики солнца на начищенных доспехах стражи… И царила удивительная тишина, но море точно было где-то совсем рядом. Пусть я его не видела, но отчетливо чувствовала.

Садриг повел меня по аллее, рассказывая:

– По преданию, именно здесь, на этом утесе, зародилась сама людская магия. Изначально ведь ее и не было, но союз моря и земли даровал человечеству это величайшее благо.

– А откуда тогда взялась запрещенная магия?

– Вы уверены, что хотите обсуждать столь мрачные темы в день собственной свадьбы? – выразительно посмотрел на меня Садриг.

– Нет, конечно, вы правы. – Я чуть нервно улыбнулась. – Просто очень-очень волнуюсь.

– Не волнуйтесь, на церемонии будут только свои.

Ага, свои – это кто? Королевское семейство, Совет архимагов, весь цвет местной аристократии плюс толпа священнослужителей и туча стражи? Оставалось надеяться, что фата хоть немного скрывает мое выражение лица. Мне не хотелось, чтобы все видели, что я нервничаю.

Аллея осталась позади, мы вышли на открытое пространство. Правда, места тут все же оказалось немного. Большую часть занимали цветочные арки, очерчивая границу, за которой уже был обрыв и, соответственно, море. В центре площадки возвышался алтарь из белого камня, чуть покрытый мелкими трещинами, нарушающими древнюю вязь рун. Он вовсю мерцал в лучах полуденного солнца, отбрасывая диковинные блики.

У алтаря меня ждал Дейвен. Весь в черном, даже узкий обруч короны на его голове был из темного золота. Наверное, проклятому принцу полагалось олицетворять собой на церемониях проклятие. Но я сейчас совсем не думала о той жуткой тьме, что он хранит. Просто враз улетучились все страхи и волнения, я счастливо улыбнулась. Вот он, здесь. Мой любимый. Самый дорогой для меня человек, единственный и желанный. Мне казалось, что я всю жизнь ждала этого момента: когда пойду сейчас к Дейвену…

Я даже не сразу заметила, что у алтаря ждет первосвященник в парадных одеждах, позади полукругом выстроились его служители. А чуть поодаль уже почетные гости. Король с королевой, конечно, присутствовали, но мой взгляд лишь на миг замер на явно взволнованной госпоже Амельде и мрачном как туча Натане. Больше я никого и не рассматривала. Да и все равно ведь местных аристократов не знаю.

Оркестр грянул торжественную музыку. Она звучала очень громко, но для меня все равно шелест волн перекрывал все. Словно море благословляло нашу церемонию. Я подошла к Дейвену. Тепло улыбаясь и не сводя с меня взгляда, он взял меня за руки. И тут же заговорил первосвященник, даже еще торжественнее, чем обычно:

– Во славу будущего! В память о прошлом! Ценностью настоящего! Нам дарован этот судьбоносный день! Восславим же милость судьбы, начертавшей новый союз! – Он сосредоточенно водил ладонями над алтарем, руны светились все сильнее. – Силой сердец связанный, да будет скреплен он исконной магией! Отныне и вовек, до последнего вздоха!

Брызнувший от алтаря во все стороны свет даже на несколько мгновений ослепил. И в то же время непосильной ношей навалилась тьма. Проклятие… Я чувствовала его! Чувствовала эту слепую яростную силу, пытающуюся добраться до меня! Но нет… Дейвен удержал… Даже не знаю, скольких сил это ему стоило, но он не пропустил и крохи этой тьмы. Видимо, памятуя о пророчестве, старался все предусмотреть и уберечь меня от малейшей опасности.

И проклятие не смогло вмешаться в создание магических уз. Пусть неосязаемо и незримо, но я чувствовала, как моя магия переплетается с магией Дейвена, его природной магией, отдельной от жуткой тьмы. Казалось, между нами словно протягивается множество прочнейших нитей, связывая сами судьбы. Так неотвратимо, но так чудесно…

Свет схлынул так же внезапно, как полыхнул до этого. Даже ясный солнечный день показался мне гораздо темнее, чем был изначально. В ушах звенело, сознание чуть плыло – все-таки пока тяжеловато мне давались столь мощные выплески магии. Я с трудом сфокусировала взгляд на Дейвене, но очередные слова первосвященника прослушала.

А церемония явно близилась к финалу. Дейвен осторожно откинул назад мою кружевную фату, взял из рук первосвященника такую же черную узкую корону и надел ее мне. Хорошо хоть не полагалось произносить какие-либо клятвы, а то я сейчас все равно была не в состоянии и двух слов связать. Да и к чему слова, если нас связала сама наша магия? Я просто смотрела в глаза Дейвена и счастливо замирала от мысли, что все, теперь мы…