Проклятый принц

– Не думай об этом. Просто скажи, хочешь ли ты быть со мной, хочешь ли разделить со мной жизнь.

– Но что, если как раз из-за этого твоя жизнь будет слишком коротка, скоро оборвется и…

– Арина, вот просто забудь, – порывисто прошептал он, – представь, что нет больше проклятия, есть только ты и я. И я не принц, и ты не избранница – мы обычные люди, свободные от всех пророчеств и предназначений. Клянусь, я бы не посмел настаивать на свадьбе, если бы сомневался, что справлюсь с проклятием. Да если бы я допускал хоть малейшую возможность, что через несколько лет неминуемо умру, то, естественно, отпустил бы тебя! Нашел бы способ вернуть в твой мир, где бы ты жила счастливо и спокойно, в полной безопасности. Пусть вдали от меня, но и вдали от пророчества, однозначно несущего тебе смерть.

Дейвен резко замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить. Но все же продолжил:

– Я понимаю, у тебя есть все основания сомневаться во мне и в моих словах. Ты правильно не так давно сказала, что я даже не вправе говорить тебе о доверии… Если тебе так будет лучше, давай поступим иначе. Отложим свадьбу до того момента, как я верну морю жемчужину. Чтобы не было больше никаких страхов и сомнений. Я не стану принуждать тебя принадлежать мне, пока проклятие не исчезнет. И только после этого я сделаю тебя своей. Если, конечно, ты сама тоже будешь этого желать.

Даже жутко стало. От самого того факта, что сейчас от моей реакции, от моего ответа зависит слишком многое… Я столько времени билась как в глухую стену, надеясь достучаться до Дейвена. Но сейчас, когда он сам наконец-то откровенен со мной, мой черед решать. Мой черед сделать выбор.

– Мне не нужно никаких условий, Дейвен, – тихо ответила я чуть дрожащим голосом. – Я доверяю тебе здесь и сейчас. И если ты не сомневаешься, что мы и без пророчества справимся с проклятием, то и я ни на миг больше не усомнюсь в этом.

– Арина, и все же?.. – прошептал он, взяв меня за руку и поочередно легонько касаясь губами моих пальцев.

– Да, Дейвен. – Я улыбнулась, почему-то даже в глазах защипало, и словно огромный груз с души упал. – Я хочу стать твоей женой. Без каких-либо условий и сроков, без проверки жемчужины. Мне не нужны гарантии, я и так всецело тебе верю. Доверяю…

– Обещаю, ты никогда ни на миг не пожалеешь об этом, – чуть глухо произнес он, словно самую важную клятву в своей жизни.

Уже от самой этой интонации у меня мурашки побежали по коже. И я верила, ни на долю секунды не сомневалась, что все так и будет. Мы вот-вот поженимся, потом через какое-то время с помощью жемчужины избавимся от проклятия, а дальше все вообще будет безоблачно и счастливо.

Недоверие между нами казалось мне самым главным и непреодолимым препятствием. Но если его больше нет, то все остальное – мелочи. И планы Натана, и мутные вингардцы, и пророчество, и само проклятие. Сейчас все это я считала сущими пустяками. В надежных объятиях любимого верилось только в хорошее. Поскорее бы уже день свадьбы… И тогда уже никто и никогда не помешает нашему счастью…

Глава семнадцатая

– То есть как? – Плеск ошарашенно заморгал. – Это в каком смысле?

– В прямом. Дейвен сказал, что избавление от проклятия по пророчеству осуществляется исключительно через смерть истинной избранницы, – повторила я.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – недоверчиво посмотрел на меня дракончик.

Я пожала плечами:

– Так это же все равно не сбудется.

Не стала вдаваться в подробности, что чувствую себя настолько счастливой – вообще ничего не пугает. За те несколько дней, что Плеск отсутствовал, вовсю шли приготовления к свадьбе. И пусть у Дейвена хватало дел во дворце, но все равно вечера мы проводили вместе. Вот только на ночь он уходил в свои покои, не оставался со мной, чтобы, как он сказал, не испытывать выдержку на прочность. Но и без этого царила полнейшая идиллия. Которую, конечно, пытались испортить…

Госпожа Амельда хоть и возмутилась, когда я ей рассказала о сути плана Натана, но еще больше ее возмутили наши с Дейвеном планы.

– Как это нарочно разрушать пророчество?! Что за глупости про смерть избранницы?! Да я годами изучала все толкования, и нигде там такого и близко нет! Ариночка, милая, ну ладно Дейвен, он совсем от тебя голову потерял, но ты ведь у нас девушка умная и ответственная. Я уверена, Натан непременно придумает какой-нибудь хороший на этот раз план, и мы сможем все переиграть, чтобы ты все-таки выполнила пророчество.

– Госпожа Амельда, поверьте, и без пророчества можно избавиться от проклятия. А в остальном мы с Дейвеном своего решения не изменим. Пожалуйста, постарайтесь понять.

– Да что тут можно понять?! – Она трагически заламывала руки. – На кону судьба всего Ариндейла! А вы безответственно хотите упустить единственный шанс на спасение! Арина, отменяйте свадьбу! О ней и речи быть не может! Ты должна стать женой того, кто унаследует престол! И это Натан, а никак не Дейвен! Проклятый не имеет права претендовать на корону! Арина, ты просто обязана исполнить пророчество!