Проклятый Отбор

Вместо этого перевела разговор на то, что меня интересовало. Спросила у распорядительницы, каким образом мне удалось пройти Второе Испытание. Как такое возможно, если я проспала всю ночь в своих покоях?

- Как раз возможно, – улыбнулась она. – Вчера вечером на балу все девушки выпили напиток Верности, любезно предоставленный нам Сестрами Трехликой. Совместные сновидения открыли королю самые потаенные желания его избранниц. То, что они к нему испытывают на самом деле, – пояснила мне распорядительница, на что я уставилась на нее в полнейшем ужасе.

Потому что вспомнила все, до мельчайших подробностей, из того, что вытворяла в своем сне.

- О Боги! – выдохнула я.

Затем подумала, что король Трирейна, вообще-то, от меня не только не отставал, но и вполне охотно участвовал во всех… гм… безобразиях. Причем со знанием дела, из-за чего во всем моем теле до сих пор жила странная, сладкая истома.

- Но это же какой-то кошмар!.. – пробормотала я.

Леди Вайолет взглянула на меня с интересом.

- Судя по вашей метке, леди Легер, которая светится так, что даже рукав ей не преграда, ваш «кошмар» вполне пришелся по душе нашему королю.

Тут она была права – проклятая отметина полыхала так, словно внутри полчища демонов жгли на кострах души грешников.

- Еще как пришлось! – отозвалась я мрачно. – После такого сна, ему, по большому счету, следует на мне жениться. Но я уж как-нибудь обойдусь!

Брови распорядительницы полезли вверх, но я тут же перевела разговор на другое – на чудесное безоблачное утро и еще на ночь, посреди которой нас снова порядком тряхнуло. Неужели это нормально для Трирейна? То, что землетрясения здесь по нескольку раз на день?

Затем шла, слушая ее заверения в том, что Сестры Трехликой неустанно, тысячелетиями, стоят на страже Ингора. Они не допустят беды. А то, что нас иногда потряхивает, – да, такое случается в Коррине, но опасаться нечего!

Мне было что ей рассказать по этому поводу. Например, как мы с дядей едва унесли ноги с Огненных Островов, и что вулкану глубоко наплевать на тех, кто неустанно, тысячелетиями, стоит на его страже. Если уж начнется извержение, то нас ничего не спасет – только поспешное бегство!

Но я решила промолчать – все равно ее не переубедить! Шла и судорожно размышляла о том, как после подобной ночи мне посмотреть в глаза королю Трирейна. Надо же было такому присниться!..

Кое-как я поддержала нашу беседу всю дорогу до Центрального Крыла, где леди Вайолет проводила меня в Розовую Столовую – в расставленных повсюду больших вазах стояли розы, а еще я заметила по углам нескольких безразличных к происходящему стражников. Так вот, там уже собрались оставшиеся на Отборе избранницы. Быстро пересчитала девушек – вместе со мной их оказалось одиннадцать.

И неожиданно обрадовалась, заметив своих единокровных сестер.

Они сидели в дальнем конце длинного, застеленного белоснежной скатертью и заставленного серебряными приборами стола. Зато место во главе его, конечно же, заняла Лиза Ансель с подругами.

Увидев меня, они скривились.

- Вся троица Легеров в сборе! – громогласно возвестила Лиза. – Но ни одна из них не достойна победы, так что очень скоро мы станем свидетелями тройного поражения!

- Потому что победишь ты, – спокойно произнесла рыжеволосая девушка в темно-сером платье, сидевшая неподалеку от Лизы. – Осталось только понять, с чего ты так решила.

Она понравилась мне еще вчера. Помимо сильного магического дара, в ней, можно сказать, была порода. Так иногда поговаривал мой дядя, объясняя, что это слово подразумевает под собой чувство внутреннего достоинства и умение себя вести в сложных ситуациях.

Именно оно отлично характеризовало леди Нэнси Блейз, которая совершенно спокойно перенесла взрыв недовольства со стороны Лизы Ансель.

- Ты твердишь это с самого начала Отбора, – заявила ей, – и всем уже порядком надоело. Для разнообразия попробуй придумать другую тему для разговора.

Но Лиза не захотела.

- Давайте лучше поговорим о том, кому здесь не место, – она уставилась на противоположную сторону стола. – Например, Анаис Легер, которая давно должна была выбыть из Отбора. Интересно, что тебе приснилось, ворона? Как ты собирала цветочки и ягодки на полянке вместе с нашим королем?

И вся троица презрительно рассмеялась.

Я тоже посмотрела на младшую из сестер Легер. Вернее, на свободное место неподалеку от нее, куда, кивнув на прощание леди Вайолет, я и отправилась.

Лиза не унималась.

- Что ты вообще забыла на Отборе, ворона?

- Помолчи, Лиза! – вступилась за сестру Камилла Легер. – Думаешь, королю понравится то, что из твоего рта постоянно льются гадости и оскорбления? А тут, поверь, слишком много ушей, да и меня слуха Богиня еще не лишила! Я буду только рада ему об этом рассказать.

- Придержите язык, леди Ансель! – добавила распорядительница, направляясь к лестнице.