Проклятый, одинокий, дракон

— Нет, — отчаянно замотала она головой, предостерегающе выставив руки. — Не смей даже произносить этого при мне. Он не умрёт! Я ему не позволю! Как вы до чёртиков мне надоели, всё за меня решать!

Наверное, она напугала его своей вспышкой. Лотер уставился непонимающе.

— Он не умрёт, потому что я люблю его, Лотер.

— Любишь Тьера? — де Одилон болезненно поморщился, но не так, как если бы Айна воткнула ему в сердце нож, а словно с досадой. А может, даже с разочарованием.

— Всем сердцем! Я не брошу его. Ни за что. Никогда.

— Значит, Тьер, — покачал Лотер головой с пониманием. И как-то сник.

— Лотер, — Айна дождалась, пока он поднимет на неё глаза. — У тебя тоже есть для чего жить. У тебя есть дочь.

— Дочь? — откровенное недоверие в его взгляде.

— Да, Чиис не сказала тебе, но она забеременела, поэтому ушла.

— Чиис? Но мы давно расстались.

— Да, вашей девочке уже пять лет. Её зовут Ричи. И она очень похожа на тебя.

— Ты её видела?

Айна рассказала Лотеру всё, что знала. И если для того, чтобы увидеть в его потухших глазах этот свет, ей пришлось бы повторить всё снова, она бы сделала это сотни раз.

— Боже, спасибо! — де Одилон протянул к ней руки. И Айна не могла отказать ему в этих объятиях. Только не сейчас, когда в его глазах стояли слёзы счастья.

Только именно в этот момент и вошёл Тьер.

Даже забежал, но застыл в дверях. Увидев Айну в объятиях Лотера, он словно наткнулся на кончик шпаги. И она проткнула его насквозь. Навылет. Наверняка.

Нет, он не дрогнул. Он отвернулся, аккуратно закрыл дверь, давая Айне возможность разорвать эти объятия. А может, давая себе время надеть опять эту непроницаемо-вежливую маску равнодушия.

— Тьер, — протянул ему руку Лотер ни капли не смутившись. Он даже улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. — Или Ваше Высочество?

— Лотер, — пожал его ладонь в ответ де Риз. — Или брат Лотер?

— Нет, нет, я передумал принимать постриг. У меня появились очень веские причины этого не делать.

— Что ж, я рад за тебя, Лотер. Миледи, — поклонился Тьер Айне. — Мне передали, вы хотели меня видеть. Если что, я буду наверху.

И откланявшись, он вышел и так же аккуратно закрыл за собой дверь уже снаружи.

Глава 43

Больная нога не давала Айне возможности идти быстро, но девушка торопилась как только могла. Она распрощалась с Лотером почти немедленно, но всё же к тому времени, как поднялась — Тьера в их комнате не было.

Айна было подумала, что он вышел, но его взгляд, такой счастливый, когда Тьер вошёл и потом… застывший, онемевший, остывающий…

Нет, не мог Тьер никуда выйти, разве что…

Открытое настежь окно дало такой красноречивый ответ.

Рука девушки рассеянно скользнула по подоконнику. Там, в чёрном небе сейчас не было даже звёзд. Но где-то над облаками парил невидимый с земли дракон. И летел он прочь. Как можно дальше от неё.

С улицы повеяло прохладой. Донеслись звуки музыки.

Город праздновал. Жёг костры. И сотни голосов пели одну и ту же песню. Что-то лирическое, знакомое. О любви, о драконе, о верности. И эхо подхватывало слова, множило, и оттого казалось, что поющих тысячи, и поют они со всех сторон.

О любви. О верности. О драконе, который улетел. А у любившей, но предавшей его девушки не выросли крылья.

Но Айна собиралась всё исправить.

— Вы готовы? — мессир Хьюго ещё раз проверил надёжно, ли приторочена к седлу фляжка.

— Как никогда, — кивнула Айна.

— Только умоляю вас, осторожнее на этой Дороге гонцов, особенно на перекатах, — меж густых чёрных бровей посла пролегла тревожная морщинка.

— Если я умру, то уже знаю, как, — улыбнулась Айна. — Уверяю вас, это случится не в дороге. Обещайте мне, что будете заботиться о нём.

— Всегда, — поклонился посол. — Но думаю, никто этого не сделает лучше вас, миледи. Никто и никогда не заменит ему вас.

— Я знаю, — натянула девушка поводья. — Я тоже люблю его.

— Удачи вам, миледи. Что бы вы ни задумали. Берегите себя!

— Спасибо, мессир Хьюго. Спасибо за всё!

Девушка пришпорила коня. Впереди у неё была тяжёлая дорога. Но сейчас — это меньшее из всех бед, что её ожидали.

Мессир Хьюго выбрал Айне отличного коня, но даже этот выносливый жеребец еле переставлял ноги, когда на закате следующего дня девушка въехала в замок Аркон.

И о том, насколько всё плохо, говорили и угрюмые лица слуг, и опухшие от слёз глаза служанок.

— Где он? — рухнула Айна в руки Ивет, когда её сняли с коня.

— На крыше, — всхлипывала Николетта, вытирая покрасневший нос. Она опасливо глянула наверх. — Он просто пил, а потом заперся на крыше и запретил его беспокоить. Теперь пьёт и кидает вниз бутылки.

— Если он заперся изнутри, можно как-то попасть на крышу? — Айна стиснула зубы от боли. Сутки в седле. Ноги совсем не слушались. Но, опираясь на руку Ивет и держась ближе к стене, упрямо пошла в дом.

— Там есть окошко, — вытерла заплаканные глаза Николетта. — Оно совсем маленькое, но выглянуть можно.

— А пролезть в него?

— Ох, не знаю, — с пристрастием осмотрела Айну служанка. — Хотя вы такая худенькая.