Проклятый наследник

Женщина сняла платье с крючка. На мгновение показалось, что торговка хотела отдать наряд Фрейе, но потом она передала его Ларкину и показала, что его нужно держать у груди. Он сделал это без колебаний, и Фрейя не смогла сдержать улыбку.

– Готовы? – спросила женщина.

– Да, – ответила Фрейя, не сразу сообразив, что вопрос адресовался скорее не ей, а Ларкину.

Женщина вынула кинжал из своего одеяния и, не раздумывая, всадила его в грудь Хранителя. Фрейя вздрогнула, и сдерживаемый вскрик вырвался из ее горла. В мыслях она уже представила, как хлынет кровь. Но ткань платья не покраснела. Девушка моргнула и уставилась на Ларкина. Углы его губ дернулись вверх, и женщина тоже улыбнулась Фрейе.

– Это броня, – гордо заявила она. Торговка спрятала свой кинжал и забрала наряд у Ларкина. – Платье защищает от любого не магического оружия. Хотите его купить?

Да.

– Нет, – сказала Фрейя, с сожалением качая головой.

В Мелидриане, где, вероятно, каждый фейри владеет магически выкованным оружием, такая одежда не сможет ее защитить, не говоря уже о том, что платье даже не поместится в ее сумке. Может быть, однажды Фрейя сюда вернется и тогда обязательно купит его.

Ларкин и принцесса попрощались с женщиной и углубились в рынок, который был больше, чем показался девушке вначале. Всякий раз, когда Фрейя думала, что они достигли конца проулка, следовали новые палатки и прилавки. Некоторые из этих киосков, очевидно, предлагали обычные вещи – инструменты, маски, песочные часы, в то время как в других продавали странные и волшебные вещи – куклы с заостренными ушами, чьи глаза следили за каждым движением, скульптуры изо льда, который не таял, несмотря на жар пламени факелов, растения, которые никогда не прекращали цвести, и расчески, которые благодаря наложенным на них заклинаниям, заставляли волосы расти.

Фрейя понятия не имела, сколько сейчас времени или как долго они уже бродят по рынку. Запрокинув голову, девушка видела только тьму, но, как и туман, эта темнота выглядела слишком плотной и идеальной, чтобы быть настоящей. За пределами рынка солнце уже могло взойти. Фрейя не знала, так это или нет, но в данный момент для девушки это не имело никакого значения.

Взгляд принцессы был прикован к прилавкам, и куда бы она ни посмотрела, она снова и снова видела что-то новое для себя: новую магию, новые чудеса, новых людей… новых фейри?

Фрейя никогда не видела ни одного из них, но безумно хотела этого. Поэтому принцесса жадно вглядывалась в каждого прохожего, будь то мужчина или женщина, молодой или старый, прежде всего оглядывая уши, которые у фейри должны были иметь заостренную форму. Ларкин разглядывал пару кожаных перчаток, которые якобы делали своего обладателя умелым в бою (не то чтобы он в этом нуждался), когда Фрейя в нескольких метрах от себя заметила не фейри, а палатку, в которой продавали картофель, жаренный на шампуре. Ароматный дым поднимался над грилем. Какая-то женщина как раз покупала три таких шампура, горячих и хрустящих, с толстым слоем сливочного масла. Фрейя обожала такой картофель, и ее желудок заурчал.

– Вы проголодались, – сказал Ларкин.

Она застенчиво улыбнулась:

– Немного.

– Подождите здесь!

Прежде чем Фрейя смогла возразить, Ларкин был уже на полпути к другому киоску. Она проследила за ним и увидела, что Хранитель стал в очередь за женщиной, держащей в руках кричащий сверток. Судя по ушам, она тоже была человеком.

– Привет, – вдруг раздался мелодичный голос рядом с Фрейей.

Она повернулась. На том месте, где только что находился Ларкин, стоял молодой человек. Глаза девушки метнулись к ушам мужчины. Заостренных кончиков на них не было, но это не делало юношу менее экстравагантным. Его внешность сияла красотой, такой ослепительной, что ее невозможно было бы выразить словами. Смуглая кожа отливала бронзовым блеском, а темные волосы были сплетены в изящную косу, причем отдельные пряди, оставленные у лица, обрамляли его мягкими волнами. Узкий нос украшало изящное золотое кольцо. Фрейя перевела взгляд на полные губы молодого человека, которые соблазнительно улыбались, напоминая девушке о том, что юноша, кажется, что-то сказал ей…

– Привет, – произнесла она, моргая. Может ли юноша быть таким красивым от природы или этому человеку помогла магия? В таком месте она бы не удивилась…

– Сколько ты за него просишь?

– Простите?

– Твой охранник, – он указал на Ларкина. – Сколько ты просишь за него?

Фрейя взглянула на незнакомца:

– Я не понимаю.

– Сколько золота. Вы хотите. За вашего Хранителя? – повторил незнакомец, выговаривая слова очень медленно и с преувеличенным значением, словно до нее плохо доходило.

– Вы серьезно?

– Конечно. – Незнакомец прислонился к стойке с перчатками, скрестив лодыжки.

Только теперь Фрейя заметила, что он был одет в какую-то униформу из красных и коричневых тканей. На поясе мужчины висел меч, и не меньше дюжины колец украшали его пальцы.