Проклятый наследник

Как такое место могло существовать годами, в то время как ее отец даже не догадывался об этом? Внимание девушки привлек циркач, который как раз в это время вонзил горящий меч себе в горло. Отвернувшись от него, она перевела взгляд на толстую женщину, которая продавала за своим прилавком все то, что даже Фрейя при всей своей любви к магии просто не выносила.

Заячьи лапы. Змеиная кожа. Петушиные головы. Молотый конский навоз и кости, которые в том числе могли быть и человеческими. Именно по этой причине Фрейя ненавидела Магию Земли, предпочитая использовать магический элемент огня.

– Ларкин?

– Принцесса?

– Разве вы как Хранитель не должны были запретить существование подобного места?

Ларкин прикусил нижнюю губу, будто хотел оставить этот вопрос без ответа. Тем не менее Хранитель знал, что он не может уронить достоинство принцессы своим молчанием.

– Хранители давно решили оставить этих людей в покое.

– Почему?

Он не мог взять ее в такое место и ожидать, что она не будет задавать вопросы. Она хотела знать все-все!

– По многим, прежде всего эгоистичным причинам.

– Каким причинам?

Ларкин колебался.

– Говорите же! Я не стану осуждать за это ни вас, ни других охранников. Я просто хочу понять. Если честно, мне это место очень нравится.

Фрейя говорила с абсолютной уверенностью, хотя даже не знала, что этот рынок может предложить. Но уже то осознание, что здесь существовали фейри, магия и люди, которые не осуждали никого из них, наполняло Фрейю детским волнением, которое охватило все ее существо. Сердце девушки забилось быстрее.

– Мы, Хранители, – не люди и не фейри. Мы – что-то среднее. Люди, наполненные магией. Большинство смертных нас уважают, но принимают очень немногие. Простые люди не хотят с нами разговаривать. Хозяева не хотят, чтобы мы пили в их тавернах. Женщины не хотят, чтобы мы лежали в их постелях, – сказал Ларкин, и голос его стал слабее и тише. – Но на этом рынке Хранитель может побыть самим собой. Мы можем расслабиться и, напившись вина, которое продают здесь фейри, забыться на несколько часов.

– А другим вином вы напиться не можете? Голова не болит?

– Нет. Наша способность исцелять не позволяет это сделать.

– А сегодня вы тоже собираетесь напиться? – спросила Фрейя.

Ее брови взлетели вверх. Каким был Ларкин, когда был пьян? Сохранял ли он в таком состоянии присущую ему жесткую осанку, достоинство и преувеличенную внимательность, с которой он, казалось, смотрел на весь мир?

– Сегодня я просто хочу купить меч, – сказал Ларкин.

Он водил ее по черному рынку, и девушке представлялось, что она погрузилась в абсолютно другой мир. Принцесса никогда не видела ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы так чувствовать. Воздух казался наполненным волшебной вибрацией. Фрейя чувствовала напряжение в животе и щекотание в кончиках пальцев. Девушке хотелось достать из сумки стеклянные подвески, чтобы посмотреть, будет ли здесь волшебный огонь реагировать по-другому. Со всеми заботами о Талоне и опасениями по поводу поездки Фрейя совсем не думала о том, как выглядит волшебная страна и как Мелидриан повлияет на ее собственную магию. Девушка хотела испытать, изучить, почувствовать это: силу, которой она была лишена в Амаруне.

Осмелев от неприкрытой магии и увлеченная всем происходящим, Фрейя откинула капюшон своего плаща, чтобы лучше видеть окружающее многообразие. Здесь не имело значения, кто она такая и узнают ли ее вообще. Все здесь были равны. Сторонники магии и преступники Короны.

– Я хочу что-нибудь купить. Сувенир, – сказала Фрейя и начала рассматривать прилавки. Ей нужно было что-то маленькое, практически незаметное, что-то такое, что она сумела бы спрятать под замком в своей комнате, когда вернется во дворец. Если вернется. Принцесса хотела оставить у себя напоминание о магии, которая, как оказалось, существовала и в Тобрии.

– Вы хотите что-то конкретное?

Фрейя покачала головой и остановилась перед палаткой с одеждой. Все наряды были сшиты из самых необычных тканей в самых великолепных цветах, которые когда-либо видела принцесса. И все же одно платье особенно привлекло ее внимание. Оно было без рукавов, а лиф был полностью закрыт, до самой шеи. Верхняя часть наряда искрилась серебром и вся состояла из крупных чешуек, напоминавших змеиную кожу. Широкая юбка платья привлекала взгляд нежно-голубым цветом шелка.

– Вам нравится? – спросил голос рядом с Фрейей.

– Оно прекрасно, – повернулась принцесса к женщине.

– Хотите примерить? – спросила торговка. Ее волосы, завязанные в узел, были спрятаны под черным платком. Губы женщина подкрасила темным цветом, так же как и глаза. Она вся была темной, как тень, которая, казалось, не вписывалась в это светлое место, и все же ей это удавалось.

Фрейя снова посмотрела на платье.

– Что это за ткань?

– Юбка сделана из шелка, а верх из стальных нитей фейри. Оно не только красиво выглядит, но и сослужит хорошую службу в бою.