— Хотела лучшей жизни, — на удивление Влада не стала отнекиваться, лишь легла на спину, разглядывая потолок.
— Расскажи, — не унималась Эмили.
— Эми, — улыбнулась Влада, перевернулась на живот и подперла подбородок руками. — Это совсем не интересно.
— Я люблю неинтересные истории.
— Ну хорошо… — она удобнее устроилась на кровати, прикурила сигарету и начала свой рассказ.
Она всегда мечтала жить лучше, уехать за границу, открыть свое небольшое дело и быть независимой. Даже поступила в престижный университет на кафедру психологии в северной столице России, отдала огромные деньги за учебу, влезала в долги, с которыми едва ли знала, как расплатиться. Время шло, долги росли, а денег совершенно не было.
Влада практически совсем отчаялась, когда сразу после первого курса ее соседка по комнате предложила ей смутную перспективу быстрого заработка, которым она могла бы расплатиться по всем долгам. Нужно было лишь получить визу и слетать на все лето в штаты. Она прекрасно понимала, что работать там нужно будет совсем не официанткой или посудомойкой, но все же согласилась, понимая, что другого варианта у нее вовсе не было. Не выплати она долги, ее перспективы были бы куда печальнее.
Влада не ошиблась, в Америке ее подружка нашла место далеко не в каком-нибудь фешенебельном ресторане, а в одном из эскорт-агентств Чикаго. Благо, точеная фигура и милое лицо полностью удовлетворили будущих работодателей.
Ей было тяжело. Тяжело улыбаться, смеяться и быть милой с теми мужланами, с которыми ей по работе приходилось сталкиваться. Приходила в небольшую съемную квартирку на окраине города, вставала под горячий душ и пыталась смыть все воспоминания о них. Наутро снова просыпалась и снова ненавидела себя и собственные мечты о шикарном будущем. Корила себя, что уехала из родного Богом забытого города на Дальнем Востоке, вспоминала заботливые объятия матери и так мечтала вернуться под ее крыло. Но все ее мечты так и оставались мечтами.
А потом она встретила его. Еще совсем молодого, не так давно окончившего школу, но чувствовавшего себя настоящим королем жизни благодаря фамилии отца-миллиардера. Он сразу приметил ее, а Влада — его, такого высокого, красивого, статного. Он пленил ее, но мечты о нем казались ей слишком несбыточными. Правда, он думал совершенно иначе.
Влада даже не заметила, когда он смог пленить ее, показать ей ту жизнь, которую она видела лишь на экранах телевизоров, полную гламура, денег и блеска дорогих бриллиантов, которые он дарил. В Россию она больше так и не вернулась.
Им только стукнуло двадцать, когда он сделал ей предложение. Это было так волнительно и неожиданно, что Влада едва не потеряла сознание, когда на берегу Мичигана он открыл перед ней бархатную коробочку с помолвочным кольцом с большим бриллиантом. Она, не колеблясь, сказала ему «да».
Безумно боялась, что его семья никогда не сможет принять провинциальную девчонку без гроша за душой, но его мать смогла ей стать не только заботливой свекровью, но настоящей матерью, которая заботилась о ней и помогала в совершенно незнакомой стране.
Влада чувствовала себя настоящей Золушкой в сказочном Чикаго с любящим и любимым мужем, который не мог отвести от нее взгляда. Правда, в ее сказке тоже наступила полночь, и вся магия тут же исчезла. Маркус взрослел и все больше ввязывался в криминальный бизнес матери, который до неузнаваемости менял его. Он стал подозрительным, до жути ревнивым и до безумия грубым, все чаще оставляя синяки на ее хрупких запястьях. А потом он впервые ударил ее, приревновав едва ли не к фонарному столбу, и тогда она четко осознала, что сказка кончилась. И она понятия не имела, то ли Маркус действительно так кардинально изменился за столь короткий срок, то ли она была слишком ослеплена бриллиантами, что не замечала его звериную натуру. Но пути назад больше не было: он слишком привязался к ней и все еще любил, в его любви, граничащей с безумием и помешательством, она была уверена на все сто процентов. И оставалось ей только терпеть его грубость, словесную и физическую, и жить воспоминаниями об их безоблачном прошлом и теми редкими проблесками нежности, которые порой накатывали на него после очередных неприятностей в криминале, которые выматывали его.
— Почему ты тогда изменила ему с Николасом? — все же решилась задать волнующий ее вопрос Эмили после долгого рассказа и волнительно прикусила губу.
— Не знаю, Эмили, — вздохнула Влада. — То ли хотела отомстить Маркусу, хоть он этого никогда не узнает, то ли просто хотела почувствовать что-то кроме его грубости. В любом случае, Николас тогда просто оказался в нужном месте в нужное время. Но я рада, что он все же уехал и никогда не вернется. От него были бы одни беды, а твой Джереми — хороший парень, не потеряй его.
— Знаешь… — начала Эми и замолчала, не зная, нужно ли было говорить это Владе, но все же решилась, понимая, что та не выдала ни один из ее секретов, рассказанных поздним вечером. — В нашу последнюю встречу Ник спросил меня, улечу ли я с ним, если он все же когда-нибудь вернется в Чикаго.