— Слишком многое, Николас, к большому моему сожалению, — она с грустью осмотрелась вокруг и снова взглянула на заинтересованного Ника, который подался к ней, положив локти на стол. — В клетках одиноко и остается лишь мечтать, что бы ты сделал, выбравшись из нее. Но это лишь грёзы, а на деле ты бессилен помочь даже самому себе, а твоя жизнь прямиком зависит от того, кто вне этой клетки.
— Ты говоришь так, как будто знаешь об этом не понаслышке, — усмехнулся Николас, пытаясь понять, что у нее за акцент, из-за которого пару слов были совершенно не похожи на самих себя.
— Я из России, — будто прочитав его мысли, продолжила девушка. — Знаю, мой акцент до безобразия отвратителен, но в этом плане я потеряна для общества, даже семь лет проживания в Чикаго не смогли мне с этим помочь.
— Могу стать твоим личным учителем и помочь тебе с этим.
— Боюсь, мой муж будет против, — продемонстрировав обручальное колечко на изящном пальчике, Влада подождала, пока подошедшая официантка поставит перед Ником бокал с виски, а перед ней коктейль. — Он у меня очень ревнив.
— Надеюсь, он не занимается кикбоксингом, тогда у меня точно нет шансов, — ухмыльнулся Ник, сделав глоток виски, а она негромко рассмеялась, достав из сумочки пачку тонких сигарет.
— Кикбоксингом он точно не занимается, — улыбнулась она и сделала затяжку, когда Ник прикурил ей сигарету. — Надеюсь, ты не против? Никак не могу избавиться от этой пагубной привычки.
— Все мы не без греха.
— Это точно. А ты за какой грех попал в этой город? Только не говори, что ты добровольно здесь, я не поверю этому, Чикаго — это как Чистилище для грешных душ, сюда не попадаешь просто так.
— Ты слишком любопытная, Владислава.
— Влада.
— Влада, — повторил Николас, пробуя это имя на вкус. — Задаешь совершенно не те вопросы.
— Все мы не без греха, ты сам сказал. А любопытство — это смертный грех. Это он привел тебя сюда, верно?
— Допустим.
— А теперь мы расплачиваемся за этот грех, сидя в клетке и мечтая из нее выбраться, но с обрезанными крыльями из нее никуда не деться.
Разговор был странным, и Ник оставил последнюю фразу девушки без ответа, задумчиво отпив виски. И пусть он совершенно не знал Владу, но он четко знал, что она понимает его положение. Влада тоже молчала, докуривая сигарету, а он разглядывал ее, подмечая усталость, тщательно скрываемую дорогой косметикой.
Их непривычную для Ника атмосферу нарушил тот самый охранник, который проводил его до этого столика.
— Миссис Кроуфорд, мистер Кроуфорд ищет вас.
— Скажи ему, что я сейчас подойду, — вздохнув, Влада сделала пару глотков коктейля и поднялась, взглянув на Ника. — Жаль, что мне пора, Николас, я бы посидела с тобой еще немного.
— Вас тоже зовут, — обратился охранник уже к Нику, и тот удивленно вскинул бровь. — У мистера Кроуфорда для вас что-то важное.
— Ну прямо-таки аудиенция у короля, — хмыкнул Ник, но, допив виски, все же поднялся, направившись вместе со всеми в сторону кабинета Маркуса.
Но самое любопытное ждало его позже, когда подходя к кабинету и ожидая увидеть там разве что Тома в качестве специальной приглашенной звезды, он увидел заплаканную напуганную Эмили, которую бесцеремонно за локоть тащил огромный охранник.
Ночь обещала быть интересной.
========== Глава 6. Домик у озера ==========
— Ник!
Эмили дернулась было к Николасу, но была грубо остановлена охранником, до синяков вцепившийся в ее локоть. Она видела в Нике спасителя, но даже подумать не могла, что он напрямую связан со всеми свалившимися на ее хрупкие плечи проблемами.
— Лукас, ты слишком груб с бедной девушкой, она и так дрожит как осиновый лист, — попыталась вмешаться Влада, но, получив в ответ молчание, оставила свои попытки.
Лукас, которого Влада в шутку прозвала Скалой, был невозмутим и будто вовсе не слышал слов, разнившихся с приказом босса. Не обращая ни на кого внимания, он так же бесцеремонно впихнул Эмили в кабинет хозяина, отчего она жалобно взвизгнула, больно ударившись плечом об дверной косяк.
— Какого черта, Маркус? — усмехнулся Николас, вслед за которым вошла и Влада, бесшумно прикрыв дверь. — Ты вроде искал не девчонку, а ее брата.
— Одно другому не мешает. Тем более посмотри, какая она красотка, — подойдя к сжавшейся Эмили, Маркус ухмыльнулся, разглядывая ее фигуру, скрытую лишь тонкой пижамой, в которой девушку бесцеремонно вырвали прямо из постели. — Да и на личико вышла, — взяв ее за подбородок, он повертел лицо из сторону в сторону, разглядывая его со всех сторон. — Отлично впишется в строй девочек, пока ее братец ушел в небытие.
Звук удара и ругань Маркуса привлекли внимание всех присутствующих в комнате: сидевшая на диване Андреа сочувствующе поморщилась, на лице стоявшей около окна Влады на секунду проскользнуло злорадство, а удивленный Николас присвистнул, наблюдая, как его брат морщится от полученного удара в пах.
— А у девчонки есть яйца, — улыбнулся Ник.
— Да я эту суку сейчас на ремни порежу, — прошипел Маркус, полоснув Эмили убийственным взглядом, отчего она юркнула в противоположный угол кабинета, подальше от Маркуса и поближе к Нику.