Проклятый кузнец

— Хорошо, — Фрей оттолкнулся плечом от манекена, выпрямился и посмотрел на собравшихся на площадке бойцов. Их было меньше, чем он ожидал: вероятнее всего, с полторы сотни.

— Остальные ранены и пока не смогут присутствовать, — верно истолковав взгляд Фрея, сказал Земин.

— Пусть так. Постройтесь!

На площадке тут же возникла мешанина. Мужчины не знали, где именно им следует встать, и, негромко переругиваясь, долго перемещались между собой, пока наконец не образовали некое подобие строя. Фрей вздохнул: похоже, сделать из вчерашних пастухов и земледельцев хороших воинов будет сложнее, чем он думал.

— Меня зовут Фрей! — громко произнёс он, положив руки за спину на манер армейского командира. — С сегодняшего дня я займусь тем, чтобы развить ваши навыки настолько, насколько это только возможно. И успех этого предприятия будет зависеть всего от двух вещей: моих уроков… И вашего старания.

Ненадолго замолчав, он обвёл разношерстный строй глазами.

— Насчёт первого можете не беспокоиться: я приложу все усилия, чтобы вбить в ваши головы знания, которые, уверен, могут не раз спасти жизнь вам и вашим товарищам. Что до второго — тут всё зависит только от вас. Но скажу сразу: те, кто не готов выкладываться на тренировках изо всех сил, могут сразу уйти. Я никого не держу. Так что, если вы не чувствуете в себе желания работать на тренировках до полного изнеможения, покиньте площадку прямо сейчас. Обещаю, вас никто не остановит.

Фрей снова умолк, давая собравшимся на площадке мужчинам время подумать. Распыляться на тех, кто не собирается впитывать его науку должным образом, он не видел никакого смысла. На лицах стоящих в строю людей отражались совершенно разные эмоции: Фрей видел волнение, видел злость, различал мрачную решимость и ненависть, очевидно, направленную вовсе не на него. Но никто даже не шевельнулся: бойцы прибыли сюда вовсе не для того, чтобы просто развернуться и уйти.

— Хорошо, — подвёл итог Фрей. — У вас уже есть самая важная вещь, необходимая для того, чтобы стать воином: твёрдый характер. Навыки и умения — дело наживное. Но без воинского духа они совершенно бесполезны. Тренировки будут проходить каждый день — надеюсь, это не заставит вас сдаться и отступить. А теперь — направо! Бегите за мной и постарайтесь не отставать.

Площадка без проблем могла вместить в себе пару сотен человек, но всё же была недостаточно крупной для полноценной разминки, поэтому Фрей лёгкой трусцой двинулся по широкой дороге между палатками. Крайние из них от огибающих лагерь холмов отделяла широкая просека, где местные обитатели вырубили под корень все деревья и кусты, образовав удобный для бега круг. Фрей заприметил его ещё при входе в лагерь, и теперь решил как следует этим воспользоваться.

— Многие думают, что главные упражнения для воина — это тренировки с оружием, — развернувшись спиной вперёд, прокричал Фрей. Разрозненная толпа бойцов следовала за ним, пыхтя и неумело помогая себе руками. — Иные считают, что важна сила, а потому таскают камни и старательно увеличивают свою мускулатуру. Всё это, конечно, важно. Но первейшее упражнение для любого воина — это бег!

Ему никто не ответил. Во-первых, этого и не требовалось; во-вторых, несущиеся в неровном строю мужчины старались максимально сберечь дыхание.

— Бег тренирует все мышцы, — продолжал Фрей. Нагрузка, заставляющая остальных участников тренировки обильно потеть, была для него практически неощутима. — Увеличивает выносливость. Развивает скорость. Именно эти качества превращают обычного драчуна в настоящего воина.

Договорив, он вновь развернулся и побежал перед строем, ни на мгновение не сбивая темп. Он хорошо знал, что правильный командир должен показывать пример своим подчинённым. То же самое касалось и учителя.

Когда первый круг завершился, Фрей кинул взгляд за спину. Строй растянулся, отделив подготовленных мужчин от более слабых. Это было естественно: каждый человек от природы обладал своим уровнем физических возможностей, отличающим его от остальных. Кто-то тяжело дышал, с хрипом втягивая в лёгкие воздух, кто-то плевался. До ушей Фрея донеслась приглушённая ругань. Но никто следующих за ним людей не переставал бежать.

— Терпите! — подбодрил Фрей. — Сегодня мы должны пробежать всего два круга!

Судя по отдалённым стонам, не всем пришлась по душе идея пробежать ещё один круг. Фрей спрятал улыбку: ему было не важно, если кто-то сочтёт его излишне жёстким преподавателем и после тренировки будет поносить его по чём зря. Главное — чтобы они не сдавались и делали то, что он говорит.

Мужчины не сдавались.