Проклятый граф

– Ты решил наплевать на вампиреныша? – оборотень скрестил руки на груди, мрачно взирая на собеседника, – Что, думаешь, он больше никого не тронет, думаешь, у него благородство прорезалось?

– Спокойнее, друг мой, – хладнокровно произнес, очевидно, старейшина деревни, – В прошлый раз ты, помнится, вообще посчитал нашу затею глупостью и бредом.

– Ты же не ожидал, что я рвану на всех четырех лапах с вами к замку! – Ричард фыркнул и, поднявшись на ноги, оперся обеими руками о спинку стула, – Ты не ответил мне.

– Люди против него слабы, – последовал равнодушный ответ, – Остается лишь уповать на милость Божью.

Старик снова опустил взгляд на лежащие на столе бумаги. Оборотень скрипнул зубами и, приблизившись, хлопнул ладонями по столешнице, заставляя собеседника досадливо вздохнуть.

– Ричард, сделай одолжение, – не мешай мне работать.

– Я тут разговаривать с тобой пытаюсь, если ты вдруг не заметил, – недовольно проговорил Ричард, – С бумажками и потом повозиться можно. Тьери, ты же не собираешься бросать все это на самотек? Да мало ли, что еще может взбрести в голову этому кровососу, ты должен…

– Люди не пойдут снова на заведомую смерть, – перебил его старик, чуть сдвигая брови, – Ричард, я уже сказал тебе, – против него людских сил мало…

– Так то людских, – оборотень ухмыльнулся и, отойдя назад, вновь уселся на недавно покинутый стул, но на сей раз верхом, – А что же ты, Тьери? Неужели твоих силенок не хватит, чтобы справиться с одним кровопийцей?

– Как и твоих, – в голосе собеседника Ричарда появился холод, – Как я вижу, ты тоже не рвешься идти воевать с ним.

– Совсем наоборот, – мужчина сложил руки на спинке стула и, положив на них подбородок, очаровательно улыбнулся, – Знаешь, я тут подумал… А рассказал бы ты жителям, кто я такой, а? И мы бы все дружненько выгнали вампира из этих земель.

– Прежде они бы попытались прикончить тебя, – Тьери усмехнулся и, сцепив руки в замок, взглянул на собеседника с уже куда как большим интересом, – Чем вызвано такое рвение, Ричард? Неужели в тебе вдруг взыграла давняя ненависть к чуждому виду? Или же… – старик прищурился, – Дело в той странной девушке, что встала на его защиту?

Ричард явственно помрачнел. Улыбка как-то очень быстро покинула его лицо, напускная веселость и живость исчезла из глаз, давая место напряжению и досаде.

– Эта странная девушка не так давно была моей, – негромко, но очень весомо произнес он, – Он, наверное, зачаровал ее как-то, загипнотизировал, или уж не знаю, на что еще способны такие типы, и она решила, что должна быть с ним, а не со мной. А я хочу вернуть ее, и объяснить ей, как она заблуждается. Вот и все.

– Что ж, твой интерес мне ясен, – совершенно спокойно произнес в ответ старик и, подняв руки, все еще сцепленные в замок, задумчиво коснулся губами собственных пальцев. Помолчал некоторое время, а затем неожиданно произнес:

– Каково мнение Альберта на этот счет?

– Ну… – Ричард замялся, – Я бы сказал, у него смешанные чувства. Он не в курсе.

– Что? – Тьери даже приподнялся из-за стола, взирая на собеседника с каким-то веселым недоверием, – Ты не рассказал ему о том, что планируешь сделать? Боюсь, ты сильно переоцениваешь его терпение.

– Ой, можно подумать, так уж часто я иду наперекор его воле! – мужчина поморщился и неожиданно усмехнулся, – Кстати, сюда он мне тоже не велел идти. Прямо-таки, говорит, ни шагу в деревушку… Знаешь, мне кажется, он ревнует меня к тебе.

– Не смешно, – отрезал старик, вновь садясь на место, – Альберт в последнее время стал вести себя на редкость скрытно, да и появляться здесь почти перестал… Но, подозреваю, причины здесь иные. Ты можешь гарантировать, что он не узнает о том, что ты запланировал? – вопрос оказался довольно неожиданным, и оборотень, уже почти разочаровавшийся в попытке убедить старика, воодушевленно поднял голову.

– Могу, – безапелляционно заявил он и, почесав в затылке, с нарочитой незаинтересованностью прибавил, – Может быть, он не появляется тут потому, что перестал нуждаться в твоей помощи?

– Может быть, – коротко произнес в ответ Тьери и усмехнулся, – Знаешь, если он узнает, тебе здорово влетит от него за своевольство. Но, так уж и быть, я помогу тебе. Под твою ответственность.

Ричард широко улыбнулся, и воодушевленно кивнул в ответ.

***

Утро следующего дня для гостьи, практически уже постоянной жительницы, старинного замка началось на редкость неприятно. Дождь, начавшийся вчера вечером и исправно ливший всю ночь, ухитрился таки найти какую-то дырочку в крыше башенки, где располагалась ее комната, и теперь капли его потихоньку стекали прямо на лоб девушке. Татьяна, сморщившись, села и, тряхнув головой, стерла со лба холодную воду. Да уж, вот и умылась заодно… Что ж, за все приходится платить. Если ночью ей столь уютно и сладко спалось под звук стучащих по стеклу капель, следовало ожидать, что утро окажется далеко не столь же радужным и приятным. Должен же, в конце концов, в природе сохраняться баланс.