Проклятый граф

– Да, только он мало похож на платок, и уже даже не белый, – мрачновато отреагировала девушка и, тяжело вздохнув, покачала головой, – Да… Что ни говори, а после того, что вы двое устроили, было бы неплохо, если бы хоть один маг был на нашей стороне. Если Альберт окажется рядом, нам не помешает защита.

Ричард, услышав эти речи, громко и красноречиво фыркнул. Где-то рядом нервно закудахтали куры – очевидно, фырканье это прозвучало слишком дико для домашней птицы.

– И ты думаешь, что при случае Тьери бы одолел Альберта? – не обращая внимания на переживания кур, Лэрд широко и криво ухмыльнулся, – Ошибка, ошибка… Ученики иногда превосходят учителей, но это явно другой случай.

– Что ты имеешь в виду? – Эрик, на несколько мгновений уделивший большее внимание ране, нежели разговору и прослушавший половину слов Ричарда, недоуменно перевел на него взгляд, – Этот старик был учителем Альберта?..

Оборотень, мельком глянув на графа, едва сдержал смех.

– Старик Альберта? О, нет-нет-нет. Это Альберт научил Тьери всему, что тот знает сейчас, сделал его равным себе по силе…

– Ну, тогда точно он может справится с ним! – Татьяна, обрадованная перспективой союзничества с сильным магом, даже заулыбалась, однако, увидев скептическую ухмылку Ричарда, мигом забеспокоилась, – Он же… равен по силе?..

– Татьяна, – оборотень, уже заприметивший неподалеку нужный дом, остановился, поворачиваясь всем корпусом к девушке, – Скажи, ты помнишь, что я сказал вам, когда вы впервые спрашивали меня о том, кто такой Альберт?

– Смутно, – ответ последовал отнюдь не от Татьяны, а от графа де Нормонд, чуть пошатнувшегося перед тем, как остановиться, – Что-то о том, что он постоянно меняется.

– Отличается от самого себя вчерашнего, каждый день становится… – девушка, начавшая вспоминать, неожиданно запнулась и неуверенно закончила, – Сильнее?..

– Вот именно, – Ричард кивнул и, слегка поддерживая и вправду начинающего терять силы графа, возобновил путь, – Обучение Тьери Альберт закончил уже очень давно. С тех пор многое изменилось, он стал гораздо сильнее… Я сейчас не понял, а этот тип что тут делает?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Татьяне (да и Эрику) потребовалось не менее полуминуты, чтобы осознать, о ком идет речь – об Альберте или Тьери. Когда же осознание это, вкупе с молодым человеком, торопливо сбежавшим с крыльца одного из домов, наконец пришло, стало ясно, что ни первый, ни второй отношения ко внезапному изумлению Ричарда не имеют.

– Хороший вопрос, – мрачновато отозвался Эрик, сверля взглядом определенно успевшего их заметить человека, – Хотелось бы узнать и ответ на него.

– Полагаю, у тебя есть такая возможность, – Ричард бросил взгляд на дом, из которого только что вышел упомянутый парень и на удивление легко продолжил, – Мне надо предупредить старика, что я привел гостей, поэтому у вас пока есть время поболтать по душам. Эй, Цепеш!

Влад, а это был именно он, уже, было, вознамерившийся под шумок улизнуть, оставаясь если не незамеченным, то хотя бы безмолвным, вздрогнул и недовольно обернулся.

– Чего тебе?

– Мой друг хочет с тобой поговорить, – оборотень широко улыбнулся, почти оскалился и мотоциклист в ответ неприязненно сморщился.

– «Друг», да? К чему обходные маневры, Лэрд, почему бы просто не сознаться, что решил стать собачкой де Нормондов, а не Альберта?

– Альберт тоже де Нормонд, – с вежливостью садиста уведомил собеседника мужчина и, улыбнувшись до такой степени очаровательно, что, казалось, этой улыбкой сейчас распилит его пополам, добавил, – Радуйся, что мне некогда тебя убивать, благословляй мою занятость и веди себя хорошо. Эрик, – он легко хлопнул графа по плечу и немного подтолкнул его вперед, – Дерзай.

– А можно я тоже дерзну? – Татьяна, не опасавшаяся Владислава даже тогда, когда подозревала его в родстве с великим кровопийцей, решительно шагнула вперед вместе с блондином. Спускать Цепешу такое откровенное хамство в адрес дорогих ей людей она была не намерена.

Ричард, не отвечая, негромко хмыкнул и предпочел, в несколько шагов сократив расстояние, а затем легко взбежав по ступеням высокого крыльца, скрыться в нужном доме.

Татьяна и Эрик остались наедине с молодым человеком, озлобленным на каждого из них по отдельности, на весь замок в целом и, похоже, даже на род де Нормонд как таковой.

Влад скрестил руки на груди и, вздернув подбородок, окинул приближающихся молодых людей надменным взглядом.

– И о чем же, позвольте узнать, желает со мною иметь беседу господин граф?

– Для начала о причинах твоей озлобленности на меня, – господин граф, остановившись в нескольких шагах от собеседника, тоже попытался скрестить руки на груди, однако, рана на ладони решительно воспротивилась этому, напоминая о своем присутствии тупой холодящей болью.

– О, а тебе они неизвестны? – Цепеш с деланным изумлением приподнял брови, но затем, не удержавшись, скривился, точно от зубной боли, – Ты убил мою сестру, а теперь!..