Проклятый граф

– Можешь даже не сомневаться в этом, – мстительно произнесла Татьяна, – Нет бы дать мне идею, как покормить бедное животное, он все издевается!

Винсент невинно и до крайности очаровательно улыбнулся.

– А ты поймай ей птичку. Или мышку.

– Они здесь что, водятся? – изумилась девушка, даже забыв на мгновение о предмете беседы как таковом, – Чем же они питаются?

Хранитель памяти улыбнулся еще очаровательнее. Голос его, когда он заговорил, звучал так, словно бы он повествовал о наслаждении, которое должно бы ожидать любого в райских кущах.

– Вероятно, скелетами. Прежде-то узниками, а вот теперь…

Татьяна напряженно сглотнула, подавляя тошноту и сморщилась.

– Фу… Перестань измываться надо мной! – она вздохнула и почти жалобно прибавила, – Я ведь серьезно…

– А я что, нет? – фыркнул в ответ мужчина, – Нашла кого спрашивать. Я еду вижу-то только по большим праздникам, только на улице, и только в очень сыром, бегающем и летающем виде.

– Я тебе пирожок принесу, – пообещала девушка и, ухмыльнувшись, уточнила, – Испеченный Анхелем. Ладно… – покосившись на кошку, она продолжила, уже обращаясь к ней, – Ну что, пойдем? Пока этот ценитель бегающей пищи не решил, что ты вкуснее пирожка.

По лицу хранителя памяти медленно расплылась до крайности хищная улыбка.

– Какая хорошая мысль… – промурлыкал он, и медленно, демонстративно провел языком по зубам, плотоядно глядя на кошку. Татьяна нахмурилась.

– Продолжишь так вести себя – никаких пирожков не будет!

– Я не переживу этого! – патетично воскликнул Винсент и, ухмыльнувшись, моментально обратился львом.

***

Размышлять в одиночестве о «бренности бытия», как выразился Винсент, Татьяна направилась в гостиную. Может быть, это место было ей выбрано ввиду возможности встретить там Эрика, или Романа с его мажордомом, и, соответственно, выцыганить у того или другого еду для Тионы, а может быть, до этого помещения от клетки хранителя памяти просто было значительно ближе, чем до комнаты самой девушки, – об этом она не задумывалась.

Тем более, что не успела войти в гостиную, как буквально столкнулась на ее пороге с так ожидаемым ею хозяином замка, почему-то до крайности довольным, и… перепачканном в крови.

Ошарашено замерев, Татьяна приоткрыла рот, созерцая это явление и, лишь наткнувшись на откровенно недоумевающий взгляд молодого человека, нашла в себе силы выдавить:

– Ты… ты как?..

Блондин непонимающе моргнул и, растерянно почесав в затылке, с интересом уставился на собственные руки.

– Я? Отлично. А почему ты спрашиваешь? – в этот миг взор его упал на заляпанную красными каплями штанину, и молодой граф понимающе улыбнулся, – Ты беспокоишься из-за этого?

– Если под «этим» ты подразумеваешь кровь, то да, – кивнула девушка, немного успокоенная явно довольно бодрым настроением собеседника, – Что произошло?

– А, ерунда, – Эрик легкомысленно махнул рукой и широко улыбнулся, – Я уже был недалеко от замка, когда на меня набросился какой-то странный тип. Видя остроту его зубов, я решил, что человечество не сильно расстроится, если я избавлю от него мир… Это не моя кровь, – наконец пояснил он, все еще улавливая беспокойство во взгляде собеседницы, – А его. Так что поводов для беспокойства не имеется.

– Ничего себе, не имеется! – Татьяна, слушавшая коротенькую историю с нескрываемым волнением, даже нахмурилась, – Еще как имеется! С чего бы этому странному типу было вообще на тебя нападать? Или ты думаешь, что он просто так взялся в лесу, увидел тебя, и… Эрик! – заметив, что граф де Нормонд, отвлекшись от их беседы с любопытством созерцает давно выпущенную, и теперь трущуюся о его ноги и счастливо мурлычащую кошку, девушка щелкнула пальцами, – Ты меня слышишь?

– Да-да, прости, – интантер виновато улыбнулся и, быстро глянув на собеседницу, вновь перевел взор на ее новоявленную питомицу, – А откуда у нас кошка?

Татьяна мигом ощутила напряжение. Врать она никогда не любила, да и не умела, и тот факт, что пребывание в «проклятом Нормонде», как называла замок легенда, постоянно требовало от нее в той или иной степени прибегать ко лжи, ее совершенно не радовало. Вот и сейчас, вместо того, чтобы поведать человеку, которому девушка уже привыкла целиком и полностью доверять, всю правду и о том, где была найдена Тиона, и о легенде, связанной с ней, Татьяна вынуждена была придумывать какие-то отговорки, более или менее схожие с истиной оправдания… Хотя в этом случае легенда как раз могла сыграть ей на руку.

– Я открыла дверь, а она там сидит, – с самым, что ни на есть, невинным видом, сообщила девушка, – Не могла же я бросить несчастную киску одну посреди темного и страшного леса! К тому же, она хочет есть.

– Кажется, я что-то похожее уже слышал… – задумчиво пробормотал в ответ молодой человек, но, тряхнув головой, не стал заострять на этом внимания и, присев на корточки погладил счастливую до умопомрачения кошку, – В любом случае, думаю, если в замке нашлось место для льва, кошка тут тем более не помещает.