Проклятый эксперимент. Магиня

— Мне казалось, — невесело произнесла Лиарена, посматривая в сторону Зелена, неторопливо, но непреклонно приближающегося к высокой, резной двери, преграждающей коридор, — мы узнаем ответы на все загадки, как только окажемся здесь. А мы тут уже больше часа и вопросов становится всё больше.

— Я тут уже девятнадцать дней, — тихо отозвался путник, — и не могу сказать, будто досконально понял суть происходящего. Иногда кажется, что я должен рассудить спорщиков, а они рассказывают одну и ту же историю с совершенно разных точек зрения.

— Это плохо… — постановил дорин, имевший немалый опыт в судействе, — значит, кто-то старательно запутывает судей. Но боюсь, сейчас нам будет не до решения каверзных задачек… Лиа, ты что-нибудь видишь?

— Вижу, — тихо отозвалась девушка, глядя, как Зелен, осмотрительно приостановившийся в нескольких шагах от двери в неведомое помещение, пытается открыть ее воздушной плетью, и приказала, — держитесь позади меня, я ставлю щит.

Тяжёлые створки медленно, словно нехотя, распахнулись, но из полутёмного зала, открывшегося взору спасателей, никто не вышел, и никакого признака ловушки или засады магиня не обнаружила. Зелен, видимо, тоже не почувствовал поблизости ничего опасного, так как решительно махнул своим клонам, отдавая приказ идти вперёд. Несколько секунд они медлили, опасливо вытягивая шеи в попытке заглянуть как можно дальше, потом с видимой неохотой поплелись внутрь.

Лиарена подождала, пока Зелен войдёт вслед за ними, и поспешила снять щит, чтобы зря не тратить силы. Хотя магия в этом подземелье была, но далеко не так много, как должно бы быть рядом с источником. Следовательно, лента Мёбиуса никуда не делась и по-прежнему тянет в себя основной поток.

— Я первый, — шепнул Барент, устремляясь к двери вслед за поваром, и возмущённо зашипел, когда воздушная лапа, созданная Лиареной, ловко поймала его у самого порога и поставила позади спутников.

— В следующий раз отправлю еще дальше, — тихо пообещала магиня, и Тай согласно кивнул.

Если кто и должен идти в этом месте впереди неё, так это он, но ведь не спорит, исполняет все указания?! Хотя порой приходится чуть ли не зубами скрипеть, глядя, как отважно его нежная девочка сует свой хорошенький носик в самые неподходящие для неё места. Но он дал слово ей не мешать… вот и приходится терпеть.

Мгновенно позабыв про обиженного путника, Лиарена подобралась к самой двери и теперь бдительно оглядывала просторное помещение. Очевидно, здесь когда-то располагался зал для собраний или выступлений, иначе для чего нужна была бы посредине целиком вырубленная из скалы свободная круглая площадка, на локоть приподнятая над остальным полом наподобие сцены?

Вокруг неё стояло несколько массивных и удобных, но до невозможности грязных и пыльных диванов, на какие Лиарена никогда не рискнула бы сесть. В выдолбленных в стенах нишах стояли не менее пыльные статуэтки, топки узких каминов были забиты обломками ветхой мебели. Через весь зал в пыли была протоптана жиденькая тропка, проходящая напрямик через возвышение и ныряющая под стрельчатую арку. Там, в глубокой нише, прячась в тени стены, стоял еще один избранный, допущенный неизвестным хозяином к тайне прохода в это место.

Серые уже дружной толпой добрались до площадки, но не полезли на неё, а разделились, обходя с разных сторон, и постепенно подбираясь к шпиону. Зелен шёл в нескольких шагах позади них, держа в лапах один из подаренных ему боевых амулетов. Не обнаружив вокруг ни малейшего отсвета магии, непременного признака загодя приготовленной ловушки, магиня уверенно вошла в зал, и Тайдир с Барентом немедля ворвались следом.

Оказавшись внутри помещения, они мгновенно разделились, и, словно договорившись заранее, дружно встали по бокам от Лиарены, настороженно обшаривая взглядом пыльные ниши. А сама магиня смотрела только на шпиона, потихоньку пятившегося от приближающихся к нему серых. Казалось, еще секунда и он упрётся спиной в стену, но человек вдруг поднял вверх руку, уцепился за невидимый издали рычаг и резко рванул его вниз.

Кусок скалы позади него с лёгким шорохом поднялся вверх, открывая тёмное жерло ведущего куда-то прохода, и шпион мышкой нырнул в него. А в следующее мгновение со стороны входной двери раздался грохот, и по пяткам спасателей ударило, словно невидимым молотом.

Они поспешно обернулись и замерли, чувствуя, как стискивает виски запоздалое понимание. Она все-таки была тут, эта проклятая ловушка, только не магическая, а обычная. И именно рука шпиона привела ее в действие, нажав тайный рычаг. Отныне двери в парадный коридор больше не существовало, вместо неё проход загораживал огромный камень, из-под которого медленно расползалось облако поднятой мощным ударом пыли. Неизвестно было, уцелел ли сам тоннель, но проверить это Лиарена не успела, привлечённая шумом борьбы и невнятными выкриками.

Магиня резко обернулась и обнаружила, что Зелену удалось поймать негодяя воздушной плетью, и теперь повар пытается втянуть его обратно, не давая уйти под начавшую опускаться плиту.