Проклятый дом

— Втюхать, стало быть. — Орлов укоризненно покачал головой. — Кстати, мы с Мартюшиным обсуждали и этот вопрос. По его словам выходит, что столичный ученый Николай Береженников, пропавший без вести, не из академических верхов, однако человек достаточно известный, пользующийся большим авторитетом. Заведуя одной из ведущих лабораторий НИИ практической геронтологии, он создал ряд электронных устройств и разработал несколько фармацевтических препаратов, которые способствуют омоложению человеческого организма и продлению жизни. На следующей неделе должна была бы состояться презентация его новой разработки, которую сам Береженников назвал генератором бессмертия. Но вчера он самым непостижимым образом исчез. После обеда вышел прогуляться по Артамошину скверу, соседнему с его домом, и больше его уже никто не видел. Жена, родственники, знакомые дружно разводят руками, свидетелей исчезновения профессора найти не удалось, его телефон не отвечает. Поскольку на презентацию прибудут гости из нескольких десятков стран мира, возможный срыв этого мероприятия может вызвать громкий скандал, станет серьезным ударом по престижу России. Именно риск крупных имиджевых издержек и побудил руководство НИИ, Минздрава и некоторых других ведомств обратиться в главк с просьбой в кратчайшие сроки найти пропавшего ученого или хотя бы выяснить его судьбу.

Опера выслушали своего начальника, заодно и приятеля, некоторое время осмысливали то, что он сказал.

Первым заговорил Гуров:

— Ты меня уже сорвал с авиарейса, поэтому больше мне ничего не остается. Придется впрягаться. Но ты же сам знаешь, что происшествие, которое не имеет каких-то внятных, явных причин, имеет все шансы обратиться в «глухаря». Это я говорю не для того, чтобы заранее постелить себе соломки, а применительно к генеральскому племяннику, навязываемому нам. Тут дай бог со своими делами управиться. Когда с ним возиться?!

— Я полностью солидарен с Левой! — заявил Крячко. — Профессора мы поищем, это наша работа. А вот от балласта ты, пожалуйста, нас избавь!

Судя по лицу Петра, огорчился он чрезвычайно.

— Мужики, не подводите меня, — попросил генерал, побарабанив пальцами по столу. — Если честно, то я никак не мог даже подумать, что включение в вашу команду стажера вызовет у вас столь жесткое неприятие. Я действительно согласился взять этого парня на стажировку, полагал, что это вас хоть немного разгрузит. Если бы знал, как вы отреагируете, то нашел бы вариант, как отказаться. Но я уже пообещал Мартюшину, что мы его берем. Как теперь быть? — Орлов растерянно развел руками.

Опера переглянулись.

Стас коротко выдохнул и заявил:

— Ладно, хрен с ним! Пусть приходит. Только вот никто с ним нянчиться не будет. Сопли утирать мы не собираемся. Я ведь прав, Лева?

— Да, все верно. Работать будет — хорошо, не будет — как хочет! — Лев Иванович иронично улыбнулся. — Ладно, будем приступать. Вся исходная информация у Жаворонкова имеется?

— Да, конечно. — Петр сразу же воспрянул духом. — Спасибо, мужики! Действуйте! На вас смотрит вся российская наука! — и в шутку, и всерьез напутствовал он товарищей.

Когда опера вышли из приемной, в глаза им сразу же бросился лейтенант в новенькой наутюженной форме, явно сшитой в ателье высокого класса. Демонстрируя горделивую осанку, тот чуть ли не строевым шагом шествовал по коридору в сторону кабинета Орлова. На его фуражке сияла кокарда, на ногах сверкали начищенные туфли.

— Похоже, племянничек прибыл, — вполголоса произнес Крячко.

— Да, сразу видно, типичный фанфарон, — тут же определил Гуров. — Чую, толку с него будет ноль.

Этот щеголь подошел к ним, окинул пренебрежительным взглядом потертую кожаную ветровку Стаса и серый дорожный костюм Гурова, а потом как-то довольно высокомерно поинтересовался:

— А вы, граждане, кто будете?

— Мы-то? — Крячко ткнул в себя указательным пальцем и тут же, экспромтом решил разыграть этого лощеного типа: — Понимаешь, начальник…

— «Понимаете»! — вскинув вверх указательный палец, поправил его тот. — Будьте добры говорить со мной на «вы»! Итак, я слушаю!

Стас окончательно вошел в роль маститого блатного и пояснил с чисто зековскими интонациями:

— Понимаете, гражданин начальник, сами себя мы считаем свидетелями, а следак, который занимается нашим делом, лепит из нас подозреваемых. Вот только что были у гражданина генерала, он сам лично изволил с нами потолковать.

— И куда же вы направляетесь сейчас? Почему без сопровождающего? — Лейтенант величественно, с видом супермена огляделся по сторонам.

— Да был у нас сопровождающий, — чуть приглушив голос, проговорил Станислав. — Но пока мы находились у гражданина генерала, он напился, собака, и куда-то свалил. А нам надо к операм… Как их там? — Стас взглянул на старинного друга и вопросительно мотнул головой.

Лев Иванович недоуменно развел руками, как бы что-то припоминая, и проговорил:

— Да вроде бы Гуров и Крячко. Сопроводите нас, гражданин лейтенант, а то мы тут, чего доброго, заблудимся.