ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   Князева наконец-то вспомнила об обязанностях радушной хозяйки и, сунув свертки крутящемуся неподалеку пареньку, с обворожительной улыбкой предложила:

   -- Давайте пройдем к бару.

   -- Не терпится произнести тост за здоровье именинницы. -- Кристиан предложил девушке руку.

   Млея от счастья, Ника хотела было в нее вцепиться, но Этери бесцеремонно ей помешал, пихнув друга к кустам жимолости, буйно цветущей за беседкой.

   -- Мы вас догоним, -- пообещал он.

   Лицо Кристиана превратилось в непроницаемую маску. Смерив юношу тяжелым взглядом, он все-таки последовал за ним вглубь сада.

   -- Что это с ними? -- шепнула Ника, когда вся троица скрылась за живой изгородью.

   Я пожала плечами и потащила именинницу к столам. Не знаю как ей, а мне сейчас точно не помешал бы допинг в виде значительной порции Мартини со льдом.

* * *

   Керестей вырвался из цепкой хватки друга и, стараясь не сорваться на крик, прошипел:

   -- И как это понимать?! Договорились же, что ты не станешь мешать!

   -- Нельзя вот так просто расправиться с человеком! Сначала нужно убедиться, на самом ли деле сила у нее.

   -- Скольких еще девушек ты видел с подобными рисунками?! -- продолжал бушевать ведьмак.

   Но Этери так просто сдаваться не собирался. Хоть и понимал, что друг прав и сюда они приехали только за тем, чтобы вернуть дар, он не мог смириться с мыслью, что ради достижения цели должны пойти на преступление. Даже если этот человек был заранее обречен.

   -- Пока Даниэль не почувствует силу, мы ничего предпринимать не станем! -- отчеканил Батори.

   -- Уже почувствовал, -- тихо проронил Ведающий, тем самым предрешив судьбу девушки. -- Когда мы к ним подошли. Смутно, но она присутствовала.

   -- Какие еще тебе нужны доказательства? -- Толкнув плечом Этери, Керестей прошипел: -- Я не прошу тебя ее убивать. Просто не мешай! Чтобы не пришлось потом объяснять Цецилии, по чьей вине мы не заполучили дар!

* * *

   Пока ждала Этери, успела опустошить пару бокалов шампанского и двойную порцию вермута. Мой взгляд то и дело обращался в сторону сада, пытаясь различить в сумерках знакомый силуэт, но венгр что-то не спешил порадовать меня своим появлением.

   Мимо промелькнул кремовый свитерок Алисы и я, не раздумывая, отправилась за ней, решив, что если Этери захочет, то как-нибудь меня да разыщет. Я больше караулить его не собираюсь! Глядя вслед подруге, вновь испытала острое чувство вины. На нетвердых ногах, мучимая запоздалым раскаянием, двинулась к дому. Выпросить прощение сейчас казалось важнее всего.

   Пока дотащилась до крыльца, успела потерять Алису из виду. Шагнув в просторную прихожую, снова внимательно огляделась. Но девушки и след простыл. Пришлось продолжать поиски. Блуждая по дому, случайно забрела на кухню. Верно, доброе провидение решило меня вознаградить за все невзгоды, приведя в этот райский уголок, набитый всевозможными вкусностями. Дилемму остаться или снова пуститься в погоню я решила довольно быстро. Главным аргументом в пользу того, чтобы задержаться, сыграла откупоренная бутылка Бароло, одиноко стоящая возле огромного трехъярусного торта, щедро политого кремом и взбитыми сливками. Его я тоже чуть-чуть попробовала, проделав пальцем дыру у самого основания. Хотела еще слизнуть розочку на самой верхушке, но вовремя вспомнила, для чего создавалось это кулинарное великолепие, и благоразумно остановилась. Тем более что в холодильнике нашлось изумительно вкусное клубнично мороженое, тоже сделанное в виде торта. Как раз то, что нужно!

   Поисками фужеров я заморачиваться не стала, правильно решив, что мне вполне достаточно и бутылки. Сделав пару глотков, принялась выковыривать из мороженого душистые ягоды, успокаивая совесть тем, что одного торта для десерта вполне достаточно, пусть еще скажут спасибо, что я выбрала торт поменьше! Ну а подруга подождет, тогда как стресс надо заедать сразу же после его обнаружения.

   Прихлебывая из горла, горестно размышляла. Бывают же такие дни, когда все летит кувырком. Сначала этот чертов рисунок, потом неожиданная страсть к вождению и вдобавок ко всему коварный Этери, вознамерившийся от меня сбежать, так легко клюнув на смазливую мордашку Ники. Ведь неспроста же он на нее пялился!

   Подбадривая себя и скандируя:

   -- Пей до дна! Пей до дна! -- запрокинула голову и окончательно опустошила бутылку. Блуждающий взгляд уперся в светильник, раскачивающийся под потолком. Лампочка вдруг загорелась еще ярче, чуть не ослепив меня, а потом так же неожиданно погасла. Я оказалась в кромешной тьме. Ну что еще за чертовщина! В ту самую минуту услышала голос Кристиана, доносящийся со двора. Помяни нечистого, он и появится. По спине заструился липкий пот. Прижав к груди пустую тару, нырнула под стол и затаила дыхание.

   Венгр толкнул дверь, прошествовал к столу, под которым я притаилась, и бесцеремонно на него взгромоздился. Только бы не начал болтать ногами... Постепенно глаза привыкли к темноте, я различила еще одну пару обуви, черные растоптанные кроссовки, которые без сомнения принадлежали Даниэлю.

   Тот нервно вышагивал по комнате, не переставая говорить: