Проклятый дар

– Эрик! Если все получится, мы будем здесь главными по коксу и мету! Это куча деньжищ! – Дэсмонд перешел на шепот из-за пришедшей в кафе влюбленной парочки.

Друзья закивали, предвкушая наживу.

И Эрик сдался. Хотя и выбора-то у него не было.

Следующая встреча с Абелем кардинально отличалась от первой, где Эрик стоял в стороне, пока взрослые дяди решали взрослые дела. Абель встретил его с распростертыми объятиями, точно сына, что насторожило Эрика, не привыкшего к подобным проявлениям семейной любви. Но Рудольф одобрительно закивал, давая понять, что все хорошо, и так надо.

– А ты отлично поработал, сынок! – воскликнул Абель, хлопая Эрика по спине.

– Я не сынок. Я – Эрик, – поправил Эрик, будто был с этим пятидесятилетним бандитом на равных.

Абель хитро улыбнулся.

– Я рад, что мой племянник работает на тебя, – уже более сдержано сказал Абель.

– Не на меня, а со мной, – вновь поправил Эрик.

Абель вновь загадочно улыбнулся, словно Эрик прошел какую-то проверку.

– Ты – честный партнер. И уверяю тебя, моя семья будет честна с тобой. Ты узнал место, твои ребята раздобыли план. Мы берем на себя очистку. Можете поучаствовать, если хотите.

– Еще бы! – невольно воскликнул Дэсмонд, и тут же осекся, поняв, что его кровожадность вновь непроизвольно вырвалась наружу.

– Мы заберем Афган. Тебе достанется все остальное, и поверь, это очень много, – продолжал Абель. – Это тебе не суши разносить по граммам. Тебе придется наладить поставку кокаина и научиться варить мет самому. Если ты этого не сделаешь, очень скоро тебя сметут с рынка, и я не буду им мешать. Здесь как в зверинце – все норовят перекусить друг другу глотки и стать альфой.

– Я знаю. Я уже был в клетке, – смело ответил Эрик, хотя откровение Абеля зародило в нем нотки страха, отчего он еще больше невзлюбил этого самоуверенного иммигранта.

Через неделю все местные газеты и телеканалы наперебой сообщали об очередной разборке между бандами, в которой погибло около пятнадцати человек. Загородный особняк местного наркоторговца несколько месяцев был оцеплен желтой лентой, пока велось расследование. Было очевидно, что власть над наркотиками в близлежащих районах перешла к кому-то другому, вот только к кому – никто не знал. Но это было лишь вопросом времени. В этом бизнесе не бывает пустот, всякая ниша занимается более хваткими, более сообразительными и более быстрыми акулами, тем более, когда дело касалось наркотиков. Свято место пусто не бывает.

Это был один из самых напряженных периодов для владельцев кафе «Чен Бай», которые день и ночь продумывали тактику выхода на рынок.

Во-первых, им нужна была лаборатория для химика, который достался им «в наследство» от Ромулуса. Укуренного студента—недоучку заперли в подвале кафе, чему этот хиппи особо и не сопротивлялся, понимая, что альтернатива – умереть – его не прельщает. Пока разрабатывался очередной план, он днями напролет валялся на диване и курил гашиш, вполне довольный новым местом обитания, да и кормивший его старик-азиат казался ему прикольным.

Во-вторых, им предстояло наладить оборот с мексиканскими производителями. По совету Абеля Эрик отправил им курьеров с большими суммами денег в качестве приветствия от новых участников рынка. В этом вопросе особенно пригодились связи и поручительства Абеля. Как бы Эрика не бесило присутствие старика в его рождающемся бизнесе, он все-таки был ему нужен позарез. Производители легче вступают в контакт с дельцами, проверенными временем.

В-третьих, как только они получат первую партию товара и начнут его реализацию, ими немедленно займутся копы. Вот он – переломный момент. Теперь либо вперед, либо выходи из игры, пока не поздно. Потому что отныне их распечатанные лица навсегда поселятся во всех участках города.

Никто не сдал назад. Остались все. Эрик, Роберт, Рудольф, Дэсмонд и Марк. И разумеется, Чен со своей уже никому ненужной лапшой.

И все пошло как по накатанной. Преступный мир подобен огромному течению, несущему тебя все дальше в океан, к загадочному и неведомому горизонту. И чем дольше тебя относит от берега, тем выше шансы сгинуть в пучине. Вернуться на берег невозможно. Когда ступаешь на путь криминала, обратной дороги нет. Ты не можешь быть бывшим наркоторговцем или бывшим убийцей. Нельзя быть бывшим преступником. Это – клеймо, выжженное до костей. Люди не дадут тебе забыть о прошлых прегрешениях, ты сам не дашь – воспоминания то и дело будут возвращать тебя в тот ярчайший момент твоей жизни, когда ты заступил за черту закона.

В наркобизнесе если ты не сверху, то ты снизу, и чем ниже, тем дерьмовее положение вещей. Поэтому вступив в гонку, уже нельзя остановиться. Ты становишься игроком на поле и лучше бы тебе быть отличным игроком, иначе тебя заменит более смекалистый стервятник из тех, что собрались вокруг поля и с нетерпением ждут, когда кто-то даст слабину. Игроки заменяемы, а гонка – вечна.