Проклятое число

— Теоретики, работы которых увековечивает сама История! Посредники между человеком и временем, между нами и Демиургами, без вас архивы были бы пусты, а полученные знания так и остались хаотичными потоками информации. Пусть сами вы и не выходите на поле боя, но ваши исследования — порой научные, а порой и детективные, полные тайн и несостыковок — движут практиков вперед, направляют мысли всех остальных в правильном направлении и приводят к несомненному прогрессу. Виват либрис-скриптурии!

Те вежливо зааплодировали, скромно и сдержанно.

— Ну и, наконец, латерна-манты!

— О, Эл, это же про нас, — улыбнулся Долус. — Давай, сделай пафосное лицо, как у меня.

Пуэлла напряженно улыбнулась и кивнула, не зная даже, как отреагировать.

«Пытается казаться милым… что ж, его врожденная харизма очевидна, однако парню определенно больше идет молчать, чем говорить».

— Наши бойцы, наша несравненная высокородная армия, для которой аллюризм, ареометизм, пирофакелиз и чакральная магия — не просто слова, написанные на бумажке, а часть повседневной рутины! Вы — те, кто сражается со злом лицом к лицу, те, кто защищает простых людей от опасного для них знания. Боевые маги. Чародеи, для которых не существует слова «страх». Поаплодируйте же мне, давайте!

Латерна-манты взорвались криками восторга, а вместе с ними — и сама Пуэлла. Впрочем, чем больше она вопила, тем сильнее становилось странное чувство тревоги… и это было неудивительно, особенно учитывая, что в те же самые секунды рядом возникла Бона Фидес — живое напоминание о заварушке, в которую Пуэлла, сама того не желая, умудрилась попасть с рождения: призрак выглянула из-под скамьи, протянула руку и сделала крайне серьезное лицо. Пока остальные были заняты радостными воплями, Пуэлла, продолжая восклицать что-то бессмысленное для виду, опустила вниз правую руку, и Бона принялась быстро выводить на ее ладони цепочку непонятных символов — тех самых, что висели над окном в кабинете ректора.

— Спасибо, — проговорила Пуэлла одними губами, и Бона очаровательно улыбнулась, тряхнув своими розовыми кудряшками.

А потом она исчезла, как и радостные крики. Дайр Дамнаций, откашлявшись, хлопнул кулаком по кафедре — опять! — и продолжил свою лекцию с монотонным равнодушием, словно ничего и не было.

Про косте-знатоков никто не обмолвился и словом. Их будто и не существовало на свете.

— На данный момент досточтимая дайра Кунктия, моя коллега, ректор Университета и глава Тайного Комитета Слежки и Отлова — сокращенно ТКСО — знает лишь один возможный вариант избавления от монстров раз и навсегда. Антарс, легендарный артефакт Демиургов, каждая из двенадцати частей которого находится у нас, требует активации.

Никто не видел этот магический инструмент в действии, однако известно, что ранее Антарс принадлежал богам-создателям и впоследствии был передан членам Кланов, чтобы те использовали его в случае крайней нужды. Чтобы активировать Антарс, требовалось провести некий ритуал, однако впоследствии, когда Кланы развязали войну, а Двенадцать Держав погрузились во мрак бессмысленной территориальной дележки, секрет Антарса был утерян, и мы поныне бьемся над его разгадкой.

«Антарс, — подумала Пуэлла, пробуя это слово на вкус. — Антарс. Помнится, ночью Корвус пытался сказать мне некое слово, которое начиналось с «ант». Быть может, речь шла именно об этом артефакте?»

— Эй, что это у тебя? — почувствовав резкий тычок в левое плечо, девушка повернула голову. Вин-Сунн уныло глядел на нее, подперев подбородок кулаком.

— Где? — шепотом спросила Пуэлла. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы сейчас Долус отвлекся от нежных прикосновений к коленям Аранэ под партой и прислушался к этой беседе. — У меня… с прической что-то не то?

— Не, я про то, что на ладони. — «Так и знала. Не пронесло». — Просто это кьярта-ваддский, древний язык, на котором раньше говорили у меня на родине, пока не ввели Общий и все такое. Вот я и удивился.

Пуэлла украдкой посмотрела на Долуса: они с Аранэ весело о чем-то перешептывались, едва шевеля губами. Пепельные волосы фамильяра пышными волнами лежали на угловатых плечиках, скрытых под бордовым болеро.

«С такой девушкой точно не захочешь иметь романы на стороне».