Проклятое число

— …я бы и хотела, Бона, но это невозможно. — Пуэлла оглянулась на своих соседей, чтобы проверить, не подслушивали ли они; лис-фамильяр тревожно посапывал, девушка с черным каре спала, разинув рот. Если эта парочка и притворялась, то притворялась профессионально. — Призывая меня в библиотеку, Корвус как бы… привязывает свое сознание к моему. Из-за этого я частенько даже обернуться не могу, не говоря уже о том, чтобы покинуть комнату и прогуляться по библиотеке.

— Значит, и у тебя эта проблема, — поникла Бона. — Видишь ли, я просто слышала пересуды о том, как твое астральное тело улетело Демиурги знают куда во время отбора. Все тихонько перешептывались о твоем врожденном таланте; кто-то с восторгом, но большинство — с ненавистью, завистью и пренебрежением, будто бы это нечто дурное.

Пуэлла закатила глаза.

— Ничего другого я от них и не ожидала. К сожалению, моей природной неуправляемости не хватит на свободное движение в пределах библиотеки. К тому же… — девушка замялась. — Паукообразный библиотекарь заметил меня сегодня, пока я пререкалась с Корвусом, пытаясь вытянуть из него хотя бы капельку информации. Сначала он парализовал меня, а потом отпустил.

— Эх, ничего не поделаешь… Ладно, тогда давай рассказывай свою часть. Вроде бы, ты говорила, что…

— Да, у меня действительно есть для тебя одна просьба. Я уже знаю, что ты не можешь попасть в библиотеку, но распространяется ли это странное заклятие и на ректорат?

Бона покачала кудрявой головкой.

— Нет, я частенько там сижу и дразню Кукнктию, пока она заполняет какие-то бумажки. Сколько там ни рылась, если честно, ничего интересного так и не нашла. Сплошь какие-то отчеты для Совета Эрусов и непонятные артефакты, которые при мне ни разу не использовались. Да и говорят Кунктия с Пситтакусом обычно о какой-то бытовой ерунде… ну, или сосутся. — Бона поморщилась. — Брр, вспоминать тошно.

— Мне нужно, чтобы ты проникла в ректорат — если точнее, в кабинет дайры Кунктии — и скопировала надпись, растянутую над окном.

— А, ту, которая вышита золотым? — изумилась призрак. — А зачем она тебе? Там же просто бяка какая-то на одном из старых языков.

— Эта надпись как-то раз мне виделась, — ответила Пуэлла. — Почему-то Корвус хотел, чтобы я обратила на нее внимание. Пожалуйста, скопируй ее. Ради меня.

— Эх, ну хорошо, золотце, — вздохнула Бона Фидес. — Так уж и быть. Все равно мне целыми днями нечем заняться.

— Если честно, мне даже страшно немного, — признался Вин-Сунн, тревожно потирая руки. Толпа первокурсников огромным потоком направлялась через огромный внутренний двор к третьему корпусу; хрустальные непрозрачные стены Университета сверкали в лучах иллюзорного Златолика, радостно звучали тут и там чьи-то возбужденные голоса. — Судя по рассказам брата, этот Анимий — жуткое создание, и один лишь взгляд на него способен выбить пол из-под ног!

Он резко схватил за плечи Рин-Тадд, и та вскрикнула от неожиданности. Аврора посмотрела на него с осуждением.

— Не пугай девчонку, идиот.

— Да чего тут пугать? Я и сам боюсь.

— Библиотекаря? — спросил Ангуис флегматично. Его длинные золотистые ресницы, всегда томно прикрытые, чуть дрогнули, когда он поднял на Вина свои пряные глаза цвета темного меда. — Не думаю, что он опасен.

— Он декан факультета, студенты которого еще никогда не доживали до конца обучения, — веско вставила свое слово Пуэлла. — Это же должно хоть о чем-нибудь говорить!

— Да, должно. — Ангуис зевнул. — О болезненности или нерасторопности студентов.

Пуэлла закатила глаза и нарочно обошла Аврору, чтобы встать по ее правую руку. Идти рядом с этим занудным змеей-фамильяром ей совершенно не хотелось.

«Этот Анимий, или как его там, не кто иной, как родной брат Оракула, — подумала Пуэлла про себя. — К тому же, могу поклясться, что это его размытый силуэт я видела во время своего видения в Шикке, прежде чем зеркало разбилось. Паукообразное существо, что роется в книгах… кто же, если не он, держит Корвуса в плену, мешая ему вырваться все это время?»

Распахнув настежь тяжелые двери, студенты хлынули внутрь корпуса, единой толпою направляясь по лестнице вниз, в подвал, где и располагалась библиотека. Очередь внутрь была невероятная, и на мгновение Пуэлле подумалась, что не так уж это будет, наверное, и страшно — увидеться с ним лицом к лицу, ведь вокруг будет такая страшная толкучка из балагурящей молодежи.

— А вы знали, что, как и его сестра, Анимий владеет уникальной способностью существовать во многих параллельных реальностях сразу? — как нельзя кстати спросил Вин-Сунн, который все это время трещал не умолкая. — Библиотека Университета существует сразу в нескольких параллельных реальностях и, как говорят студенческие байки, тянется огромным подземным ходом на многие километры, соединяя между собою миры…

«О Демиурги, только бы он не…»

— …также это существо ненавидит скопления народа, а поэтому принимает студентов по отдельности и одновременно — в каждой из огромного множества реальностей, чье устройство и логика попросту не поддаются человеческому разуму.