Проклятое число

Ворон забился, заметался, а затем, ударившись о прутья в который раз, бессильно упал, слабо дергая крыльями. Из последних сил он передал Пуэлле мыслеобраз своей боли: тоскливый, пронзительный и ужасный, разливающийся по всему телу непобедимой черной волной.

Ты…должна мне поверить…

Девушка дернулась в сторону, и паук, явно переключивший внимание на пленника, равнодушно выпустил ее из цепких объятий своего сознания; Пуэлла почувствовала, как картинка размывается перед глазами, и ее астральная проекция медленно уносится куда-то назад, навстречу обыкновенным снам, лишенным говорящих воронов и громадных членистоногих.

…пока еще не поздно, и эти двое не узнали, где Ан…Ант…

Корвус захлебнулся в собственной боли, и сон мигом переменился, унося Пуэллу в хаотичные глубины своей абсурдности.

Когда она проснулась, рассвет снова еще не наступил. Стояла поздняя ночь, тяжелая и темная, готовая вот-вот взорваться кровавым небесным сиянием; соседи молча спали в обнимку, рыжеволосый фамильяр тихо посапывал на груди у своей хозяйки, чуть сморщив маленький острый нос. По его лицу можно было предположить, что тому снилось нечто неприятное.

«И все же не настолько неприятное, как то, что регулярно преследует ночами меня».

Она села на постели и устало обхватила руками колени. Вокруг было сумрачно, комната, выполненная в бордовых и золотых тонах факультета, казалась угрюмой и невеселой. Герб Университета на двери — огромный грифон, борющийся с Дымом — казалось, глядел прямо на нее своим недвижным черным глазом. Невольно вспомнив Корвуса, девушка вздрогнула и опустила взор, когда кто-то внезапно схватил ее сзади за плечи и радостно расхохотался прямо в ухо.

— Ай!

— Ш-ш-ш-ш… — зыркнув в сторону двух спящих соседей, зашипела Бона Фидес. — Меня-то они не услышат, а вот тебя — да.

— Ты зачем меня напугала? — шепнула Пуэлла. — Я чуть не умерла прямо здесь.

— Прости, золотце, я не хотела, — виновато вздохнула призрак. — Осталась прижизненная привычка наскакивать на друзей сзади… наверное, именно поэтому со мной не хотели общаться в этих стенах. Я, честно говоря, тот еще фрик.

Она села на постели перед Пуэллой, скрестив ноги. Мило склонила головку набок и улыбнулась еще шире. Зачарованное пламя фибулы неспешно горело на груди ее формы латерна-манта…

«Стой, погоди-ка. Если Бона Фидес — некая астральная проекция, которую вижу только я, то на ней, как и на любой другой нормальной проекции, не должно быть одежды. Одна странная размытая дымка вокруг силуэта, похожая на меха или плотную дымку. Если же Бона — какой-то особенный призрак с уникальными характеристиками, то почему она в университетской форме? Судя по ее истории, бедняжка умерла в собственной постели во сне, а значит, была одета в пижаму».

— Ты чего так на меня таращишься? — призрак поежилась. — Обиделась, что ли?..

Пуэлла покачала головой, продолжая улыбаться как ни в чем не бывало.

«Нельзя давить на нее сейчас, требуя открыть всю правду. Куда уж лучше будет притвориться, что я не заметила это крошечное несоответствие — во всяком случае, пока эта информация не сыграет мне на руку».

— Прости, меня опять тревожили сны про ворона, вот я и гляжу на всех как на врагов. Не оправилась еще, видишь ли. А ты зачем пришла?

— А я к тебе с новостями из мира скандалов, интриг и расследований, — Бона закачалась взад-вперед, положив руки на колени, и вид у нее сделался заговорщический. — У меня будет к тебе просьба.

— У меня к тебе, в общем-то, тоже, — шепотом ответила Пуэлла. — Но сначала ты. Выкладывай.

— Этой ночью на лестнице я встретила дайру Кунктию, которая вздорила с заместителем. Пситтакус говорил, что пленник ничего не скажет, в то время как наша старушка не теряла надежды. Склонившись к его уху, она сказала шепотом, что они с Аминием — это библиотекарь, если что — уж точно найдет ниточку, за которую потянуть, и что им просто нужно время. А потом она велела своему фамильяру идти в постель и в одиночку направилась в подвал.

— То есть, ты хочешь сказать…

— …что ректор уже не в первый раз посещает библиотеку, где устраивает систематические допросы. Она хочет выведать нечто у Корвуса… нечто крайне важное для нее. — Бона потянулась навстречу Пуэлле и заговорила еще быстрее; глаза ее горели от возбуждения. — Пускай я и призрак, но все равно не могу попасть во владения Анимия. Сквозь его двери невозможно пройти, но подслушанная мною информация не может просто пропасть зря.

— И что же ты предлагаешь?

— Ты и сама догадалась, Эл. — Бона серьезно взглянула на подругу; улыбка сошла с ее милого кукольного личика, уступив место гримасе внутренней боли. — Ты единственная, кто все еще способна оказываться внутри библиотеки без позволения ректора — и единственная, кто может подслушать следующий допрос Кукнктии. Прошу тебя, Эл!