Проклятое число

— ЧЕГО-ЧЕГО?! — закричала старуха еще громче. — ТЫ ЧТО ТАМ ПРОШЕПТАЛА? НУЖНА ПОМОЩЬ?!

Пуэлла покачала головой и быстро промчалась мимо, морщась от боли в барабанных перепонках. Вторая дверь, ведущая непосредственно в музей из самого ресепшена, легко распахнулась перед нею, в ноздри ударил терпкий запах сушеных трав и свежей зелени. Девушка невольно вспомнила домашний травяной чай — знакомый, любимый, самые ароматный и вкусный на свете.

Бона Фидес уже поджидала ее, сидя на одной из невысоких стеклянных коробок, внутри которой странные ярко-рыжие цветки пульсировали среди собственной золотой пыльцы.

— Приветик-приветик, золотце! — воскликнула она, едва завидев Пуэллу, и легко соскользнула вниз, легкая, будто перышко. Ее розовые кудряшки были, как обычно, идеально уложены, университетская форма — отглажена, фибула горела оранжевым огоньком. Обыкновенная живая девушка, одна из многих, ступавших когда-либо за порог Университета. — Я так рада, что ты пришла! Что ж, настало время поговорить, да?

— Да, время настало, — улыбнулась Пуэлла. — Мне очень хотелось бы выслушать твою историю. Знаешь, я даже подумала… что она сможет заполнить дыры и в моей. Хотя бы самую малость.

— Была бы рада помочь, золотце, — вздохнула Бона. — Только можно я сразу поставлю условие?

Пуэлла напряглась.

— Какое же?

— Когда я все тебе расскажу… не бросай меня, как использованную игрушку. Мне очень сильно нужна помощь, я хочу выбраться отсюда и перестать влачить жалкое существование в шкуре призрака! — она заломила руки; из радостного ее лицо мигом сделалось угрюмым. — Давай работать вместе. Как партнеры. Ты говорила, у тебя есть странные пробелы в биографии? Что ж, я никуда не уйду, пока не заполню их, но ты, в свою очередь, обещай приложить все усилия к моему спасению.

— Это не обсуждается. Я и не поступила бы иначе.

— П…правда? — Бона склонила набок розовую кудрявую головку. — Всегда считала, что я одна такая идиотка. Благо, бытие мертвой научило меня хотя бы минимальному эгоизму. Ну что же, начнем?

Пуэлла ободряюще кивнула.

— Поделись со мною всем, Бона, и я буду знать, в какую сторону копать, чтобы вытащить тебя из этого нескончаемого кошмара. Я верю, ты была хорошей девушкой при жизни и являешься таковой сейчас. Некое внутреннее чутье… говорит мне об этом. — Пуэлла вздохнула. — Я чувствую между нами странную, глубокую связь, и не отступлюсь от своего решения вытащить тебя из кошмара.

Бона удовлетворенно кивнула, свела руки за спиною, сцепила их в замок и зашагала по Музею — беззвучно, едва касаясь мысками кожаных мокасин мраморного пола. Пуэлла медленно двинулась за ней, посматривая на удивительные экспонаты, скрытые за волшебным стеклом или стоящие в больших бурых горшках; таких странных растений ей не доводилось видеть никогда в жизни. Розовые и алые, серебристые и фиолетовые, листья кустарников шевелились в стоячем воздухе; огромные цветки самых разных форм качали головками и будто переглядывались, обсуждая последние сплетни.

Дойдя до огромного гобелена с изображением Двенадцати Демиургов, Бона остановилась. Как и прочие экспонаты, гобелен находился за стеклом; каждый из богов-миросоздателей, вышитых на нем, держал в протянутых к смотрящему руках Святую Первозданную Землю, из которой тянулись вверх разноцветные бутоны. Образцы растений, изображенных на гобелене, находились внизу: под каждым из Демиургов за стеклом находился соответствующий ему тотемный цветок.

Приглядевшись повнимательнее, Пуэлла заметила, что гобелен был порван с правого краю: кто-то будто взял и отрезал целый кусок экспозиции.

— Этот гобелен — оригинал, — гордо сказала Бона Фидес, привстав на цыпочки и разглядывая лица Двенадцати Демиургов. В самом центре, держа в руках бутон чайной розы, стояла Первая из создателей, Конкордия; ее золотые волосы тяжелыми локонами лежали на плечах, огромные голубые глаза жутковато таращились в пустоту. — Кем и когда было создано, точно неизвестно, но ученые предпочитают сходиться на тринадцатом веке до Державного Воссоединения. То было время хаоса и войн…

— Любишь историю, да? — поинтересовалась Пуэлла.

— Ага! — Бона радостно затрясла кудрявой головкой. — Была отличницей по этому предмету сколько себя помню. К слову, я не просто так тебе об этом рассказываю: именно этот гобелен, такой милый и безобидный на вид, в свое время породил ужасающие легенды. Времена тогда были страшные, магия бродила по свету, незащищенная и доступная почти каждому, а любое оскорбление религии страшно каралось. Впрочем, не сказала бы, что сейчас к еретичеству относятся лучше, однако тогда был совсем уж мрак. Шаг вправо, шаг влево, что говорится…

— То есть, какой-то человек из далекого прошлого оскорбился существованием этого безобидного предмета и отрезал неугодный ему кусок?

— Угу-м. Правда, если верить байке, это была целая шайка, желавшая очистить гобелен от греха. Они убрали Тринадцатую, а пострадали от их решения невинные люди, ведь отвергнутая богиня показала себя необычайно обидчивой персоной.