Проклятие терний

— Ты больше не работаешь на королеву?

— О нет, — дым приближается ко мне, воздух вокруг становится холоднее. — Я всё ещё работаю на королеву. Теперь моё задание — это ты.

Моргаю.

— Я?

— Ты же не думала, что она бросит тебя на произвол судьбы? — одна из дырок, где, по идее, должны быть глаза, закрывается на секунду. Типа он мне подмигнул.

— И что это значит? Ты всё это время ходил за мной по пятам?

Он ухмыляется.

— Я наблюдал за входом сюда. И делал всё, что было в моих силах, чтобы удержать кое-кого подальше от тебя. Его когти тянутся далеко, милая. Тебе ли не знать.

В горле пересыхает.

— Кое-кого?

— Думаю, ты понимаешь, о ком я.

Я могла бы выдвинуть другие версии — король Светящегося двора, например, пару недель назад посылал за мной наёмников, — но с учётом нашего вчерашнего разговора с ним, у меня осталось мало сомнений.

— Думаю, да.

Если он защищает меня от Несущего Ночь, то такой союзник мне не помешает. Призрак, хоть и не вызывает особого доверия, всё же милый щеночек по сравнению с тем чудовищем. Если же он лжёт, то я не позволю играть со мной. Пусть не думает, что я верю на слово.

— Значит, за Ревом ты тоже присматриваешь?

Он улыбается.

— Мне нет дела до него, — он кладёт руку на пояс и якобы разглядывает маникюр на другой. У призраков нет ногтей.

— Ну, а должно быть. Я здесь ради него. Если хочешь защитить меня, то нужно сохранить жизнь ему.

Он хмыкает.

— Как наивно. Вообще-то, всё как раз наоборот. Глупый принц погибает — врата открыты на выход для тебя. Пока он жив, ты заперта здесь.

Я стискиваю зубы и ловко достаю железный клинок из ножен на поясе. Спасибо, Кари.

— Хочешь убить меня? — его улыбка становится шире, будто моя угроза его забавляет.

Я принимаю боевую стойку, кинжал держу крепко, не свожу глаз с призрака.

— Если ты враг ему, то я враг тебе.

— Ха! Ну хорошо. Тогда скажи мне, дитя, если я ему не враг, то ты мне друг?

Прищуриваюсь.

— Может быть.

Его улыбка превращается в полу-усмешку.

— Что ж, тогда мне стоит сказать, что жизнь твоего суженого сейчас под угрозой.

Я выпрямляюсь.

— Что?

— Мальчишка выбрал не самый лучший путь через болото костей. Он не перейдёт его живым. Никому не удавалось, — призрак пожимает плечами, выражая полное безразличие.

— Где? — кричу я.

Указывает через плечо на валун за собой. Я срываюсь с места, мчусь со всех ног через дым и замечаю вдалеке мягкое белое свечение, окружённое… скелетами.

— Какого чёрта, Рев, — бормочу я и снова бросаюсь вперёд.

Волна магии ударяет меня в спину. Со стоном падаю вперёд.

— Я же сказал, что ещё никто не выживал! — ругается призрак. — Глупые маленькие фейри из Двора Теней не исключение.

Он скрещивает руки на груди.

Я смотрю на обширное пространство булькающего болота.

— Тогда спаси его ты.

— Я? — призрак взрывается смехом. — Нет. Я не супергерой, дорогуша. Не заблуждайся на мой счёт.

— Хочешь быть моим союзником? Тогда спаси его, блин! — я в ужасе смотрю, как Рев пытается взобраться на холм, но скатывается по скользкой грязи. Матерюсь. Мертвяки нападают на него. Он разворачивается к ним лицом.

— Как я уже сказал, если он умрёт, ты сможешь спокойно выйти через врата. Это в моих интересах.

— Ты сказал, что не враг ему! — ну, подразумевал, по крайней мере.

— Я не буду вредить ему, дитя. Но если он сам рискует жизнью, то с чего бы мне мешать.

Стискиваю зубы.

— Тогда смотри, как я умираю, спасая его. Думаю, тебе не привыкать к поражениям.

Снова возобновляю бег.

— Стой! — зовёт призрак, но я не слушаюсь. За считанные мгновения грязь уже достаёт до моих голеней. Чёрт, он что, прошёл весь путь через это дерьмо? До него ещё где-то полтора километра. Я ни за что не успею добраться пешком. Призрак появляется передо мной. — Смотри! Он ещё сражается.

— Ты мне мешаешь, кретин! — я продолжаю пробираться через болото. Не допущу, чтобы Рев погиб вот так.

Призрак уходит в сторону, и я вижу, что Рев сияет, как грёбаная звезда. Он хватает скелеты одного за другим и швыряет их в общую груду за собой.

— Если так подумать, я ещё не видел ни одного фейри, который зашёл бы так далеко.

— Конечно, ты говоришь об этом только сейчас, — бормочу, продолжая идти вперёд.

— Остановись, глупая девчонка. Ты же понимаешь, что никак сейчас до него не доберёшься. Он либо справится своими силами и пойдёт дальше, либо помрёт там.

— Да, но ты так и не извлёк самый главный урок, — кривлю губы. Отказываться спасать Рева было плохим способом начать дружбу, или что там это существо ждёт от наших отношений.

— Это какой же? Что у тебя нет мозгов? Так я заметил, — его движения дёрганые. Я даже не догадывалась, что эмоциональный диапазон призраков настолько широк. Но он явно нервничает.

— Что жизнь Рева для меня важнее собственной.

— Ох, дитя. Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Всё больше скелетов набрасываются на Рева. Моё сердце рвётся на части. Боже, почему я так далеко? Он успешно откидывает мертвецов. Вспышки света виднеются то тут, то там. Отсюда сложно разглядеть, но похоже, что он использует кости под ногами, чтобы вскарабкаться на холм. Постепенно он поднимается всё выше и выше, несмотря на тянущиеся к нему костлявые руки.