Проклятие Шалиона

– Это Умегат, – сказал Орико сестре. – Он ухаживает за моим зверинцем. Рокнарец, но очень хороший человек.

Подавив первоначальную настороженность, Исель грациозно поклонилась. И на вполне сносном рокнари (хотя и неверно обратившись к слуге, как к воину), сказала:

– Благословение Святых на тебе на весь день, Умегат.

Глаза Умегата удивленно расширились, а поклон стал еще ниже.

– И на вас благословение Святых, госпожа, – с чистейшем выговором жителя архипелага, используя вежливую форму обращения «раб – к господину», ответил он.

Брови Кэсерила поползли вверх. Так, значит, Умегат – не шалионский полукровка, как он подумал раньше. Интересно, что за причуда судьбы привела его сюда. Кэсерил сказал:

– Ты далеко от дома, Умегат.

Он воспользовался обращением «слуга – к младшему слуге».

Легкая улыбка тронула губы грума.

– У вас хороший слух, господин, это большая редкость в Шалионе.

– Лорд ди Кэсерил обучает меня, – пояснила Исель.

– Тогда вы в надежных руках, леди. Но, – он вновь обратился к Кэсерилу, на сей раз как «раб – к ученому», более тонко и почтительно, чем как «раб – к господину», – Шалион теперь мой дом, мудрейший.

– Давай покажем сестре моих животных, – прервал заскучавший от этих языковых изысков Орико. Он протянул руку с льняным узелком и заговорщицки ухмыльнулся. – Я стащил со стола немного меда для медведей, и он вот-вот протечет.

Умегат улыбнулся в ответ и провел их внутрь прохладного каменного здания.

Здесь было еще чище, чем во время первого визита Кэсерила, и куда как чище, чем в банкетных залах Орико. Рей извинился и вошел в клетку с медведем. Зверь проснулся и уселся на корточки; Орико тоже опустился на корточки на солому – оба были чем-то похожи друг на друга. Орико развернул салфетки и отломил кусок медового сота. Медведь проглотил его и начал облизывать пальцы рея своим длинным розовым языком. Исель и Бетрис восхищенно разглядывали густой блестящий мех животного, но войти к зверю вместе с Орико желания не выказали.

Умегат повел их к травоядным, похожим на коз животным, и в эту клетку леди войти отважились, дабы погладить зверей, восхищаясь их огромными темными глазами и пушистыми ресницами. Умегат пояснил, что это веллы, доставленные откуда-то из-за пределов архипелага, и предложил морковь, которую леди и начали, оживленно хихикая, скармливать животным. Затем Исель отряхнула юбку, и все проследовали за Умегатом к птичьим клеткам. Орико же, увлеченный медведями, махнул рукой, чтобы продолжали без него.

Тут нечто темное залетело со двора внутрь зверинца и, шумно хлопая крыльями, уселось Кзсерилу на плечо. Он от неожиданности чуть не выпрыгнул из сапог. Повернув же голову, обнаружил давешнего ворона. О том, что птица была та же самая, свидетельствовали отсутствующие в хвосте перья. Ворон запустил когти в камзол и прокричал:

– Кэс! Кэс!

Кэсерил расхохотался.

– Ох, ну и напугала же ты меня, глупая птица! К сожалению, хлеба у меня больше нет, – он дернул плечом. Однако ворон лишь крепче вцепился в ткань камзола, и не думая улетать.

– Кэс! Кэс! – снова громко прокричал он прямо в ухо Кэсерилу.

Бетрис засмеялась, открыв рот от удивления.

– Познакомьте меня с вашим другом, лорд Кэс!

– Он прилетел ко мне на подоконник сегодня утром, и я пытался научить его нескольким словам. Я и не думал, что мне это удалось…

– Кэс! Кэс! – все твердил ворон.

– Ах, если бы вы были столь же старательны в изучении дартакана, миледи! – сказал Кэсерил. – Ну, сьер ди Ворон, лети давай. У меня нет хлеба. Ну! Найди себе чудесную тухлую рыбку у реки, или восхитительную дохлую овечку, или еще что-нибудь… Кыш! – он наклонил плечо, но птица держалась крепко. – О, они такие жадные, эти замковые вороны. Сельские птицы вынуждены сами искать себе пропитание, а эти ленивцы только и ждут, когда им положат кусочек в клюв.

– Точно, – подтвердил Умегат с хитрой улыбкой, – они настоящие придворные по сравнению с прочими птицами.

Кэсерил подавил смешок и бросил еще один взгляд на безукоризненного рокнарского – бывшего рокнарского – грума. Конечно, раз Умегат уже давно живет в Зангре, у него было достаточно времени, чтобы изучить повадки придворных.

– Будь ты посимпатичнее, может, тебе и удалось ко мне подлизаться. Кыш! – Кэсерил сбросил ворона с плеча, но тот перелетел к нему на голову, запустив когти в кожу. – Ой!

– Кэсерил! – резко крикнул ворон со своего нового насеста.

– Вы, должно быть, мастер по обучению языкам, милорд ди Кэсерил, не иначе, – Умегат улыбнулся еще шире. – Я слышу тебя, – заверил он птицу. – Если вы немного наклонитесь, милорд, я сниму с вас этого наездника.

Кэсерил послушно нагнулся. Бормоча что-то на рокнари, Умегат пересадил ворона к себе на руку, отнес его к дверям и подбросил в воздух. Птица улетела, обиженно выкрикивая на лету – Кэсерил облегченно вздохнул – обычное «кар-р».

Компания подошла к птичнику, где Исель немедленно получила со стороны маленьких пестрых обитателей клеток столько же внимания, сколько Кэсерил – со стороны ворона. На ее рукавах повисли разноцветные пернатые комочки, и Умегат показал, как давать им зажатые в зубах зернышки.