Проклятие Шалиона

– Ну вот. Я уверена, что боги нас не оставят, – она побарабанила пальцами по столу. – Мне пришло в голову… может быть, не отдавать, а давать? Моя мать дважды дала жизнь во имя Дома Шалиона – мне и бедняге Тейдесу. Третьей возможности у нее не было. Но это, несомненно, долг, возложенный на нас богами.

Кэсерил содрогнулся, представив себе разрушения, которое проклятие может произвести в жизни правящего дома, объединясь с опасностями беременности и родов, как раньше оно объединялось с рискованными случайностями войн, что вели Иас и Орико. Бесплодие, как у Сары, было, пожалуй, наименьшей из возможных бед.

– Пятеро богов, Исель, мне кажется, что лучше утопить меня в бочке.

– А кроме того, Кэс, богиня сказала – «человек». Она же сказала – «человек», да? Мужчина?

– Э-э… согласно словам леди Исты, да.

– Настоятели говорят, что когда боги учат людей благочестию, они имеют в виду и женщин тоже, – проворчала Исель. – Так что можно понять и так, и эдак. В любом случае, я жила с этим проклятием шестнадцать лет и даже не подозревая о нем, и как-то выжила.

«Но теперь оно стало хуже. Сильнее». Смерть Тейдеса была для Кэсерила наглядным примером действия зловещей тени – все силы, таланты и добродетели, которыми обладал мальчик, извратились и привели к несчастью. Исель и Бергон вместе обладали значительно большим количеством добродетелей и талантов, так что поле действия проклятия становилось просто огромным.

Молодожены взялись за руки. Исель потерла переносицу свободной рукой и тяжело вздохнула.

– Проклятие или нет, – сказала она, – а нам нужно написать письмо Орико. И немедленно. А не то ди Джиронал объявит меня мятежницей. Если я была рядом с Орико, я бы убедила его в пользе нашего брака для Шалиона!

– Орико очень легко убедить, – сухо заметил Кэсерил. – Трудно сделать так, чтобы он остался при своем убеждении.

– Да, я помню, что ди Джиронал сейчас рядом с ним в Кардегоссе. Я больше всего боюсь, что канцлер убедит моего брата снова переписать условия завещания.

– Привлеките побольше провинкаров на свою сторону, принцесса, чтобы впредь они помогали вам бороться с его происками.

Исель нахмурилась.

– Я хотела бы поехать в Кардегосс. Мне следует быть рядом с Орико, если он при смерти. Нам надо в столицу.

После короткой паузы Кэсерил заметил:

– Это сложно. Вы не должны попасть в лапы ди Джиронала.

– Я не собираюсь ехать без сопровождения, – ее улыбка странно блеснула, словно лунный свет на лезвии ножа. – Но мы должны пользоваться каждой законной лазейкой, как и любыми тактическими преимуществами. Неплохо было бы, к примеру, напомнить лордам Шалиона, что вся законная власть канцлера дается ему реем. Только реем.

Бергон встревоженно вставил:

– Вы, конечно, знаете ди Джиронала лучше меня. Думаете, он будет спокойно сидеть на месте, узнав такую новость?

– Чем дольше он будет вынужден так просидеть, тем лучше. С каждым днем у нас все больше поддержки.

– У вас есть какие-нибудь свежие известия о нем? – спросил Кэсерил.

– Пока нет, – ответил Бергон.

«Увы, время работает как на нас, так и против нас».

– Сообщите мне, как только что-нибудь узнаете, – Кэсерил сделал глубокий вдох, вытащил чистый лист бумаги и взял перо. – Ну что ж. Так что вы хотели написать?..

Проблема доставки этого бесценного с политической точки зрения письма довольно деликатна, рассуждал Кэсерил, пересекая двор с подписанным и запечатанным документом в руке. Совершенно невозможно просто сунуть его в курьерскую сумку и отправить галопом в канцелярию Зангра. Требуется делегация высокопоставленных особ, не только для того, чтобы доставить послание, но и чтобы увериться, что оно попало в руки Орико, а не ди Джиронала. Доверенный человек должен прочесть послание незрячему правителю и ответить на возможные вопросы. Лорды или настоятели, а лучше – и те, и другие, решил Кэсерил. Дядя Исель вполне мог предложить людей, подходящих для этой цели и способных выехать сегодня же вечером. И скакать быстро. Кэсерил ускорил шаг, оглядываясь в поисках пажа или слуги, чтобы узнать, где сейчас ди Баосия.

В воротах он столкнулся с Палли и самим провинкаром – они спешили обратно во дворец, видимо, возвращаясь с банкета у ди Уэста, так как на них еще были надеты праздничные наряды.

– Кэс! – окликнул его Палли. – Где ты был во время обеда?

– Отдыхал. Я… я плохо спал ночью.

– Да ну, бьюсь об заклад, ты был одним из немногих, кто лег в постель трезвым.

Кэсерил оставил реплику без ответа. Он спросил:

– Что это?

У Палли в руках была пачка распечатанных писем.

– Новости от ди Джеррина из Кардегосса, срочно доставленные курьером храма. Я решил, что принцу и принцессе необходимо немедленно ознакомиться с ними. Ди Джиронал выехал из Кардегосса вчера утром, и никто не знает, куда.