Проклятие Шалиона

– Думаю, это письмо возымеет обратный эффект, – медленно проговорил Кэсерил. – Ди Джиронал убедится в том, сколь малой поддержкой он располагает, а потому предпримет энергичные действия. Когда, по твоим предположениям, письмо командира отряда могло попасть в руки ди Джиронала?

Палли покусывал нижнюю губу.

– Думаю, вчера утром.

– Ну что ж. В письме нет ничего такого, что ему не было бы известно, – сказал Кэсерил, передавая текст приказа Бергону, слушавшему с неподдельным интересом.

– Итак, ди Джиронал покинул Кардегосс, – проговорила Изелль.

– Да, но куда он направился? – спросил Палли.

Ди Баосия сосредоточенно думал.

– Если канцлер уехал с совсем небольшим отрядом, – сказал он, – то, скорее всего, туда, где есть скопление его сил. Причем, поближе к Тариуну. То есть либо к провинкару Тистану, своему зятю, а это к востоку от нас; либо в Валенду, а это от нас к северо-западу.

– Тистан ближе, – проговорил Кэсерил.

– Но в Валенде в качестве заложников он держит мою мать и сестру, – мрачно произнес провинкар.

– Они сами настояли, чтобы я уехала, – сказала Изелль.

Как она ни старалась это скрыть, в голосе ее звучала тревога.

Бергон внимательно слушал их разговоры. Ибранский принц вырос во время гражданской войны. Он был, конечно, обеспокоен, но не паниковал.

– Я думаю, пока ди Джиронала в Кардегоссе нет, нам следует отправиться туда и перехватить инициативу, – сказал Кэсерил.

– А мне кажется, первым делом следует направиться в Валенду и освободить нашу семью. Таким образом, у нас будут развязаны руки. Правда, если канцлер собирается атаковать Тариун, мы не можем оставлять город без защиты.

Изелль отрицательно покачала головой и сказала:

– Если нас с Бергоном в Тариуне не будет, у ди Джиронала не будет повода его атаковать. Равно как и Валенду. Ему нужно захватить меня, и только меня.

– Но ничего хорошего не выйдет, если канцлер устроит засаду и нападет на вашу колонну в открытом поле, – проговорил Кэсерил.

– Сколько людей вы сможете дать нам в качестве эскорта в Кардегосс, дядя? – спросила Изелль. – Верховых и пеших. И как скоро они будут готовы?

– Завтра к вечеру у вас будет пятьсот верховых, а через день – тысяча пехоты, – сказал ди Баосия не очень уверенно. – И двое моих соседей смогут добавить столько же, но не так быстро.

Ди Баосия мог бы запросто удвоить это количество, подумал Кэсерил. Перестраховщик. Слишком большая щедрость ничем не лучше крайней скупости. Нужна разумная расчетливость.

Изелль, скрестив руки на коленях, решительно проговорила:

– Тогда готовьте людей. Перед рассветом отстоим молитву в честь Дочери, потом примем участие в общей процессии. И еще просьба. Дядя! Лорд ди Паллиар! Отправьте людей в разные стороны – сколько сможете. Нужно понять, куда движется ди Джиронал. И уже с уточненными сведениями примем окончательное решение.

Мужчины поклонились и вышли. Кэсерила же принцесса задержала.

– Мне не хотелось спорить с дядей, – сказала она. – Но мне кажется, что Валенда отвлечет нас от главной цели. Что вы по этому поводу думаете?

– С точки зрения принца и принцессы Шалиона-Ибры Валенда как стратегическая позиция не представляет особой ценности. Кто бы ее ни занимал.

– Тогда пусть это будет ложная приманка для ди Джиронала. Правда, я подозреваю, что дядю трудно будет убедить.

Бергон откашлялся и проговорил:

– Поначалу дорога на Валенду и дорога на Кардегосс – это одна дорога. Потом они расходятся. Мы можем сделать вид, будто идем на Валенду, а на развилке свернем на дорогу в столицу.

– Сделать вид для кого?

– Для всех! Тогда шпионы ди Джиронала, которые, конечно же, есть в Тариуне, отправят его в неверном направлении.

Да, подумал Кэсерил одобрительно, Бергон – истинный сын старого ибранского Лиса!

Изелль, обдумав сказанное мужем, нахмурилась.

– Это сработает только в том случае, если люди моего дяди последуют за нами, – сказала она.

– Если мы поведем их, у них не останется выбора и они за нами последуют.

– Моя цель – избежать войны, а не начать ее, – сказала Изелль.

– Тогда тем более есть смысл в том, чтобы не идти на город, набитый войсками канцлера. Ведь верно?

Изелль улыбнулась, склонилась к Бергону и поцеловала его в щеку. Он же со счастливой улыбкой на устах коснулся места поцелуя пальцем.

– До утра полно времени, чтобы хорошенько все обдумать. Чем мы и займемся, – провозгласила принцесса. – А вы, Кэсерил, все равно пошлите наше письмо Орико – пусть все решат, будто мы намерены оставаться в Тариуне. Не исключено, что мы догоним его по дороге и сами передадим королю.