Проклятие неудачного четверга

– Мы – гномы! Мы сильны, мы неповторимы, мы исконный народ земли! Гномы не проигрывают в схватках. Гномы не сдаются своим врагам, даже если те превосходят их силой. Гномы хитрые, смелые, трудолюбивые; мы – выжившие мастера стихий. И мы можем выиграть эту войну! Я знаю, как ударить эльфов по самому больному месту. Я знаю, где находится тайное логово эльфийского лорда. Мы можем проникнуть туда, когда он меньше всего этого ожидает! Без их лидера они будут колебаться, ослабевать и бояться. Без магии они не смогут противостоять нашей новой армии гномов-магов! Я только вчера видел, как это работает на деле, когда магия гномов проявила себя в очень неожиданных видах![4] Мы можем и мы победим! – продолжал я. – Нам нужно хотя бы раз поверить в себя. У нас есть гальдерватн, а у них нет. Мы гномы, а они нет. Гномы не сдаются. Гномы были могучими детьми Земли отделённой, остаются ими и сейчас. Только гномы вступят в Новую волшебную эру и будут безраздельно править ею. Только мы. Гномы!

Я вскинул кулак в воздух, ожидая громовых аплодисментов и криков одобрения. Криков гномов, готовых идти в бой, и слёз мстительной ярости. Я ждал, но ничего не происходило.

Вместо этого раздался одинокий голос из-за моей спины.

Он сказал:

– Фух.

– Гномы-неудачники. Вот кто мы, – добавил кто-то.

– Не можем мы победить. С нашим-то везением.

По залу пронеслись согласные бормотания, и я понял, что потерпел поражение. Я был смущён и подавлен. Но я был решительно настроен совершить задуманное, с их помощью или без неё.

После встречи все разошлись кто куда. Кто-то вернулся в лазарет, чтобы проведать раненых знакомых или начать подготовку к торжественному поминовению погибших сегодня. А некоторые наверняка просто отправились домой, чтобы приготовить обильный ужин и заглушить обрушившиеся на них неприятности внушительными порциями мяса.

Я остался в зале, низко склонив голову. И что теперь?

«Ты знаешь ответ».

Кровопийца прав. Медлить больше нельзя. Нужно немедленно уходить. Я либо спасу своего отца, либо погибну. Но тут перед моим лицом кто-то помахал рукой.

Я поднял голову и увидел грустно улыбающуюся мне Ари. Я схватил её руку, и она помогла мне подняться.

– Это была красивая речь, Грег, – сказала она.

– Спасибо, – отозвался я.

– Мы в деле, – сказала Глэм. – Мы тебе поможем.

Они все были тут: Лейк, Головастик, Ари, Глэм и даже Иган. Из-за меня они чуть не погибли, но они были снова рядом, готовые рисковать жизнью ради спасения моего отца.

Раньше у меня был только один такой друг.

Комок подступил к горлу, и я не мог говорить, иначе нарушил бы основное правило гномов.

– Я не виню тебя в смерти отца, – сказал Иган. – Но я хочу отомстить за него и готов на всё.

Я кивнул.

– Мы знаем, что ты собираешься отправиться на спасение своего отца сегодня вечером, – сказала Ари.

Головастик торжественно кивнул мне. Я знал, что этим он хотел сказать: ты помогал мне так много раз, и я не отступлю, когда придёт время ответить добром за добро. И этот час настал.

– Ты один отправился на месть если, – сказал Лэйк. – Невозможно падения избежать, чтобы друзей своих держись, в этом сила.

Я снова молча кивнул, потому что всё ещё боролся со слезами и не мог говорить.

Часть меня хотела сказать им: нет, оставайтесь здесь, не подвергайте себя опасности из-за меня. Но правда была в том, что, если я действительно собираюсь спасти моего отца, мне нужна любая поддержка. Кроме того, было приятно сознавать, сколько у меня появилось здесь друзей.

Вместо единственного, которого я потерял.

Глава 36 В которой Финрик даёт мне бутерброд с индейкой и бутылку рома для моего похода

Мы не стали вытягивать руки в центр, чтобы потом вскинуть их вверх и крикнуть: «Да пребудет с нами сила гномов!»

Но настроение как раз таким и было.

Я признался, что никакого плана у меня нет и я понятия не имею, что делать, когда мы проникнем на, несомненно, хорошо охраняемый секретный уровень здания «Хэнкок», поэтому мы решили, что будем импровизировать. Друзья ухмыльнулись, кивнули, и мы разошлись, чтобы забрать всё необходимое из наших комнат. Мы должны были встретиться в Арене через двадцать минут.

Не успел я дойти до двери, как меня схватили и оттащили в сторону. Это был Бак. У него была связка одеял под рукой.

– Я не могу пойти с тобой, малыш, – сказал он. – Боюсь, что найду способ, как всё испортить. Да и Данмор заметит моё отсутствие, поймёт про ваш план и попытается вас остановить. Так что без меня вам будет лучше. А вот без этого нет.

Он вручил мне одеяла. Внутри было что-то большое и тяжёлое, и я подозревал, что точно знаю, что там.

«Наконец-то я твой. Какое облегчение. Я больше не выдержу с этим парнем. Слышал бы ты, как он чавкает, когда ест хлопья».

– Спасибо, – сказал я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться над комментариями Кровопийцы. – И за поддержку на Совете. Я не ожидал, потому что…