Проклятие неудачного четверга

– Бородачи на улицах Чикаго? – напомнила Ари, широко улыбаясь.

– Тот гениальный, поразительный инженерный подвиг, который изменил направление движения целой реки? – сказал Иган. – Взять тот же Сент-Луис.

– А то, что до недавнего времени всех поклонников «Чикаго Кабс» объединял непреодолимый пессимизм? – добавила Ари. – Представляешь, целый город фанатов верил в проклятие, мало чем отличающееся от вашего выдуманного семейного проклятия.

– Память напряги, вспомни, сие очевидно… – начал Лейк, но я перебил его.

– Хорошо, хорошо, – сказал я со смехом. – Думаю, я понял. Вы правы. Всё, что я знаю о Чикаго, полностью соответствует тому, что я узнал о гномах.

Мы ещё долго играли в пул – самую подходящую игру для обсуждения современной истории гномов. Они рассказали мне обо всём, что касалось гномов и эльфов (а люди даже не подозревали), включая НАСА (эльфийское), возрождение динозавров (древнего гномьего деликатеса), Наполеона Бонапарта (эльфа, как ни странно) и многое другое.

Когда последняя игра подходила к концу, мы снова заговорили о Мсте. Ари явно не могла спокойно думать об этом, что снова напомнило мне об отце. Когда я слушал её, то понимал, что они по одну сторону баррикад.

– Не забывайте о людях, – говорила Ари. – Нам нужно быть готовыми защитить их. Они будут напуганы и растеряны, когда мир превратится… когда вернётся магия. Они не будут знать, как защититься от оборотня, гуля или даже простейшего хобгоблина. Вот появится врайс, злобный дух, у них на чердаке, а они решат, что это безобидный призрак!

– Ну, это мы ещё посмотрим, – сказал Иган. – Я всё ещё думаю, что эльфы используют возвращение магии, чтобы раз и навсегда избавиться от нас. Если это случится, то защита людей будет последним, о чём нам надо будет думать.

– И та последняя битва опустит корону с золотыми зубцами на твоём рассветном горизонте окончательно! – сказал Лейк.

Ари закатила глаза и покачала головой.

– Они нагнетают обстановку, – сказала она мне. – Мы не знаем, что произойдёт на самом деле.

– Да всё мы знаем! – не согласился Иган. – Ты всерьёз веришь, что эльфы не воспользуются возвращением магии ради собственной выгоды? Они берут всё, что им надо, когда им вздумается. В этом их суть. Ты часто видела, чтобы гномы жили в роскошных домах, когда вокруг столько бездомных, или гномов, отдающих по тысяче долларов за ужин в ресторане, когда вокруг столько голодных. Эльфы обязательно используют рассвет магии для своей пользы, ну и чего-нибудь подлого. В этом их суть.

– Ну что ж. В одном мы сходимся: эльфы не будут помогать людям.

– Да погодите вы, – перебил я их. – Я вообще не понимаю, зачем нам надо помогать людям. У них же есть армии, самолёты, танки, чтобы сражаться с монстрами…

Единственная война с монстрами, которую я мог представить, была с броневиками и дронами.

– Нет! – воскликнул Иган таким тоном, как будто это было самое нелепое, что он когда-либо слышал. – Магия обратит всё это в мусор. Вот в чём дело. Защищать самих себя придётся топорами и мечами, стрелами и магией: оружием Земли отделённой – истинным оружием нашего народа. Да и вообще оружие гномов превосходит своей силой всё, что может сотворить современный мир. Тот же Кровопийца – самый могущественный топор из когда-либо созданных.

– Я всё ещё не понимаю, как топор, пусть самый разволшебный, может одолеть дрон или танк, – сказал я.

– Трудно объяснить, – сказал Иган.

– Гули! – театрально воскликнул Лейк. – Призраки, вурдалаки, орки, единороги, демоны, каменные тролли.

– Невообразимые твари, которые вернутся вместе с магией, – пояснил Иган. – Против них можно сражаться только магическим оружием.

– И мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить возвращение магии? – спросил я.

– Если теория твоего отца верна, то нет, – ответила Ари.

– И каждый день это всё больше и больше похоже на правду, – добавил Иган. – Агрессия животных к гномам в последнее время усилилась. Посмотри, что сотворил со мной маленький ши-тцу вчера в парке!

Он подтянул брюки и показал след от глубокого укуса. Казалось, что в него вцепился здоровенный доберман, а не крошечный комок шерсти.

– Внимай, простолюдин! – сказал Лейк театрально. – Глазами своими не узришь существ волшебных ты – врагов неизбежных также.

Я не был уверен, что правильно его понял, то ли он хотел успокоить меня, то ли ещё больше напугать. Сама мысль о бесчисленных жестоких монстрах и магических тварях, бродящих по миру, была для меня уже слишком.

– Впрочем, не важно, что случится, – оно не изменит потрясающего решения, принятого вчера на Совете.

– А что такого они решили прошлой ночью? – спросил я. Всё, что я знал об этой встрече, рассказал мне Данмор. То есть то, что предложение Эдвина о помощи в поисках отца, было отвергнуто.

– Тренировки, – сказал Иган, широко улыбаясь.

Я приподнял бровь.

– Совет проголосовал за немедленное начало тренировок, – сказала Ари. – Завтра все, включая тебя, официально начнут обучаться боевым искусствам.

Глава 18 В которой меня берут на измор

На следующий день всё встало с ног на голову.