Проклятие на удачу

Я ухмыльнулась причитаниям Хана, которые он заводил по любому поводу и без, и вышла в зал.

Дядя Рой обвел хозяйским взглядом столы и, оживленно спросил:

– Что пьют те причудливые чужаки? – За бар он отвечал лично. Работа не пыльная и позволяла всегда находиться в центре событий, наблюдать за гостями, прикидывая – с кого по богаче лишнюю монету спросить, а кого по хмельнее вовремя восвояси выпроводить. Да и нравилось ему это. Часто дядюшка сам ставил наливки и вина из фруктов и ягод. Имея приличный по размерам сад, прилегающий к таверне и тянущийся прямо до хвойного леса, он вполне мог позволить себе такое полезное и прибыльное увлечение. Урожай в оборот пустил и денег заработал, да долгими зимними вечерами, коли тетушка Флер не в духе, с бутылкою заветной уединился.

– Ойй… Совсем забыла спросить…– При мысли, что снова придется вернуться с вопросом к недружелюбному столу, у меня запершило в горле. Но, выбора не оставалось и я, сглотнув слюну и, приняв гордый вид, нехотя поплелась в сторону шушукающейся компании. Путники, издалека следили за мной взглядом, перебрасываясь короткими фразами. Когда я подошла вплотную, братья громко расхохотались. Неприятное чувство, что меня неприкрыто обсуждают, убило последние попытки следовать правилам приличия, и я, намеренно отведя взгляд в окно, угрюмо буркнула.

– Что пить будете?

Вместо ответа, девушка неожиданно привстала и крепкой рукой похлопала меня по плечу:

– А ты та еще, воображала. Отлично! Нам такие нужны! – Рывком, она усадила меня на край стула со сбруей и, придвинувшись к моему уху, заговорческим тоном прошептала:

– Мы готовим диверсию, провернув которую, каждый останется в доле. Нам как раз нужна еще одна участница, давай с нами!

Я была ошеломлена. С каких пор незнакомцы, а, к тому же еще и злоумышленники, раскрывают свои темные планы честным, ни в чем неповинным официанткам? Моему возмущению не было предела:

– Да что вы себе позволяете?! – Я резко встала из-за стола. – Деревенский староста сейчас же узнает о ваших отвратительных намерениях! – Разбойников я не любила и уж тем более их замыслы меня не вдохновляли.

– Пфф… – Лиходейка откинулась на спинку своего стула, задрав ногу на ногу. – Да никто не пострадает… Нам просто нужна хорошенькая молодая девица, умеющая войти в роль. – Она побарабанила пальцами по столешнице и посмотрела на меня убедительным взглядом. – Всего-то дел: познакомиться с дочерью купца, затащить ее на праздник бога огня, инсценировать кражу… Ну и четверть от вознаграждения за ее возвращение твоя!

Я искренне удивилась:

– А зачем вам это? Получить легкие деньги можно день, постояв у большой дороги с вашим-то оружием, – даже грабить ни кого не придется. Втроем мечами помахали – путники сами испугаются и отдадут кошельки, лишь бы остаться в живых.

– Ты не поняла, деньги деньгами, но некоторым из нас нужна и купеческая дочь. Все вопросы к Крэду. Тут я ему не судья. – Деловито пожала плечами девушка.

Один из парней тут же потупил взор и залился румянцем. Его брат взял слово:

– Пожалуй, стоит объяснить тебе все с самого начала. Я Наг, а это мой брат Крэд. Родом мы из села “Полесье”, что на востоке Тамилии. Как-то осенью, собирая поспевшую кукурузу, я заприметил воришек, что регулярно околачивались на наших полях, мешками таская с них урожай. Мы с братом выследили жуликов, которые, как оказалось, наведывались – из “Ручейков”, а это, надо сказать, день пешего пути, да еще и через лес. Попав в свою деревню, мальцы быстро скрылись из виду. Расспросив редких местных жителей, чья семья может нести ответственность за сие преступное потомство, нас отправили к старшей сестре хулиганов – Аннике. Она в тот час полоскала белье в ручье и не о чем не подозревала. – Парни синхронно указали на свою спутницу, которая перехватила повествование: