Проклятие на удачу

Одним весенним днем, погрузив в телегу, запряженную тяжеловесным жеребцом, продовольственные товары (благо дела у деревенских шли успешно и зимние запасы не только не истощились, а оставались с избытком так, что можно было помочь бедствующим соседям), Крэд и Наг неторопливо, наслаждаясь хорошей погодой, ехали в направлении “Ручейков”. К обеденному часу повозка братьев остановилась у большого деревянного сруба. Несколько женщин, облепленных неугомонной ребятней, вышли встречать прибывших. Каждый месяц “Полесье” демонстрировало жест широкой души и привозило погорельцам еду и предметы бытовых нужд. Благодарные местные жители клятвенно обещали отплатить добром сердобольным землякам, как только станут на ноги. Как они это собирались делать, в количестве двух дюжин человек оставалось непонятным. Но и милосердные жертвователи, и признательная принимающая сторона были всем довольны. Одни- славой о своей добродетели, вторые- хлебу насущному. Закончив разгружать повозку, парням не терпелось повидаться с Анникой и ее младшими братьями. В каждый приезд они баловали озорников леденцами на палочке в форме петушков, луками собственного изготовления с, затупленными нарочно стрелами и различными приспособлениями для работы на земле, стараясь вернуть у осиротевших мальцов интерес к труду. Побродив немного по окрестностям, пестрящим остатками обгорелых избушек вперемешку с заложенными для новых жилищ бревнами, Наг и Крэд спустились к реке. По среди проклюнувшегося молодой растительностью луга, утыкающегося прямо в воду, они увидели искомое семейство. Анника за что-то отчитывала братьев, попеременно обращаясь то к одному, то ко второму, в порыве чувств, всплескивая руками и хватаясь за голову. Ее гневный монолог продолжался еще некоторое время, но заметив приближающихся друзей, девушка закончила поучительную тираду. Проказники кинулись бежать со всех ног, оставив сестру стоять с растерянным видом, полным бессилия и отчаяния.

– Доброго дня, Анника! Хорошо ли идут дела? – Подойдя совсем близко, поприветствовали парни подругу.

– Ах, какие тут “хорошие дела” ?.. – Девушка с грустным видом, устало плюхнулась на редкую весеннюю траву, перепачкав платье, проглядывающей землей. – Я пытаюсь занять их делом, столько сил вкладываю, а они не хотят ни чего слушать. Постоянно притаскивают что-то украденное. Не такими их хотели видеть родители. И я воришек братьями называть не собираюсь. Отдать бы их в рыцарскую школу-пансион, там бы им мигом мозги вправили. – Анника обхватила поджатые колени руками и подняла задумчивый взгляд в небо. – Но на это деньги нужны. На обмундирование, одежду, книги по искусству ведения боя… Первое время ученики находятся на обеспечении родителей, и только после года обучения государство выделяет бюджет на их содержание. – Девушка замолчала, погрузившись в свои нелегкие мысли. Братья сочувственно смотрели на нее, не смея нарушать затянувшуюся тишину и только собрались уходить, она вдруг оживилась. – Ну а вы как? Крэд, ты еще не придумал, как завоевать сердце той девицы с ярмарки? Парень смущенно замялся.

–Если бы! Все его идеи сводятся к тому, чтобы разбогатеть, стоя на рынке круглые сутки. Эдак и до старости торговать можно. И не факт, что состояние купеческое сколотишь. – Насмешливо толкнул брата локтем в бок более предприимчивый Наг. Крэд поджал губы, тоже понимая, что одним столярным трудом, даже с золотыми руками, проблему не решить. – Тут либо мошенничать надо, либо другие пути обогащения искать. – Продолжил он. – Есть у меня мысль одна, да только правильно ли – нечестным путем идти, имя свое перед Богом порочить? – Наг наклонился ближе к собеседникам и с горящими авантюризмом глазами, понизил голос до полушепота. Речь о сохранении лица перед Богом, явна была произнесена для отчистки совести. – Говорю я брату- боярыню твою давай в плен захватим, выкуп за нее потребуем. Ты вольным рыцарем прикинешься, спасешь красавицу из беды, да отцу воротишь, а он, как принято, благословит вас и поженит. Еще и награду в придачу даст. – Крэд косился исподлобья, сдвинув брови в знак неодобрения. Анника несколько минут прибывала в молчании.