Проклятие на удачу

– Ну что вы поникли? – Поймал общее настроение Наг. – Как только Соня будет у нас – самое тяжелое останется позади. Отправим записку с требованием выкупа, на арену выйдет Крэд, якобы случайно оказавшись, в здешних краях и отправится на спасение купеческой дочери. Таки вызволит ее из заточения в сыром подвале, охраняемом разъяренной козой. – Улыбнулся, с присущей жизнерадостностью, Наг. – Отвезет в целости и невредимости отцу, и все будут счастливы!

– А бабка? Она оказалась не такой уж немощной и нелюдимой. По пять раз в день в сарай ходит. А, если Соне удастся вынуть кляп изо рта? Коза не может блеять вечно… – Поддалась сиюминутной панике Анника.

– Тебя смущают девкины крики в сарае? Мало ли чем молодой, в расцвете сил мужик, может с бабой на сеновале заниматься! – Задорно ответил парень, который находился с ответом на каждое наше сомнение. Мы честно постарались поверить в убедительность предложенного им объяснения, поскольку пути назад не было.

Войдя в город, наша компания сразу же окунулась во всеобщую атмосферу праздника и веселья. Дома были нарядно украшены, а дворы приведены в порядок. Легкий весенний ветерок разносил по улицам густой дурманящий аромат сирени и жасмина, зацветшие в этом году слишком рано. Местные старухи выставили на свежевыкрашенные лавки перед своими домами большие корзины с прошлогодними яблоками, которые ввиду отсутствия зубов так и не были съедены за долгую зиму, выпечку собственного производства, кувшины с фруктовыми компотами, отведать которые можно было прямо на месте, заплатив хозяйке сего добра несколько медных монет. Сами бабки являлись неотъемлемым приложением к импровизированным прилавкам, и декорировали их кучками по две-три штуки, восседая рядом на принесенных из дома табуретах. Они, не сбавляя тона, обсуждали прохожих, болезни, болезни прохожих и сына купчихи Клавы, чья коза прошлым летом весь огород потоптала.

Мы миновали окраину, и вышли на широкую мощеную желтым камнем дорогу, утыканную редкими фонарными столбами, залитыми жиром, установленных на макушках, горелок. Где-то в середине длинной улицы находился дом Сони. Наша компания неспешно двинулась вперед под гул толпы, перемешивающийся с мелодичной инструментальной музыкой, доносящейся со стороны площади. Молодежь сновала туда-сюда, сбившись группками по половой принадлежности, впрочем, не забывая иногда перемешиваться для пущего увеселения. Кабаки кишели хмельными, с утра, гуляками. Ярмарочные ряды ломились от всевозможных товаров, добрая часть которых имела съедобный и наливательный характер. Мы подошли к забору интересующего нас поместья. У парадной двери трехэтажного терема толпились люди, обмениваясь поцелуями и рукопожатиями, после чего они входили внутрь. Среди них имелось несколько юношей и девушек, вычурно нарядных и держащихся весьма манерно. Я непроизвольно поправила волосы и отдернула платье, одетое сегодня, чтобы не выделяться на фоне празднующих, хотя это врядли было возможным с перекинутым через плечо, мечом. Сквозь распахнутые окна виднелось, как прислуга бегает по дому, готовясь к приему высокородных гостей. В одной из комнат второго этажа, помощница укладывала вьющиеся золотистые волосы Сони в модную прическу, в то время, как сама девушка покрывала лицо пудрой, глядя в настольное зеркало.

– У вас по меньшей мере два часа. – Констатировал Наг. – Раньше по этикету ей дом покидать не положено. Чем займемся? – Улыбнулся парень, выжидательно уставившись на нас.

–Не знаю, чем займетесь вы, а я проголодалась. – Единственный блинчик, съеденный на завтрак, только раздразнил желудок, все это время, требующий продолжения трапезы заунывным журчанием. Я уже давно заприметила, выходящих со стороны торговых лавок людей, уплетающих свежую сдобу, и теперь направилась туда.

– Встретимся на закате у куста на берегу! – Крикнула Анника братьям, оставив их в компании друг друга и побежала вслед за мной. К тому моменту, когда она меня догнала, я уже стояла у ближайшей палатки с выпечкой и придирчиво изучала ее содержимое.

– С чем этот пирожок? – Поинтересовалась я у огромной нарумяненной торговки.

– С куропаткой. – Часто закивала головой та, словно подтверждая собственные слова.

– А этот? – Я ткнула пальцем в подгоревший бочек треугольного конвертика жареного теста.

– С перепелкой. – Подмигнула лавочница и отвела плутоватый взгляд в сторону, перекладывая зачем-то булки с места на место. Этот жест мне не понравился. Хорошо помня практику “Лисьей норы” относительно блюд из птицы, я осведомилась у, лавочницы, давно ли перепелка из пирожка последний раз кукарекала, на что та смертельно оскорбилась, перекрестилась и поклялась в качестве предлагаемого товара, заверяя, что ее муж удалой охотник, и вышеозначенная продукция щедро начинена, сей пищей богов.

– Понятно… Тогда мне с яблоком. – Мясо я не ела, рыбу тоже, но пожурить нечестную продавщицу – было святым делом. Анника, разжившись в соседней палатке маковым кренделем, с удовольствием впивалась зубами в сладкую сдобу, уже обкусанную девушкой по всему хрустящему краю.