Проклятие иеремитов

– Получилось! – радостно выкрикнула Кайдлтхэ.

В самом деле, массивные створки ворот стали медленно расходиться в разные стороны, но, достигнув середины, замерли. Магического дара серокожей на большее не хватило.

– Светлая госпожа! Вы великая волшебница! – радостно воскликнул настоятель.

– Идите сюда, Далий! С лошадьми! – приказала изначальная.

– Что вы задумали?

– Послушайте, Далий! Скажите, вы ведь знали, что на врата наложено заклятие?

– Видите ли…

– Не юлите! Почему не сказали сразу?

– Я не был в этом уверен до конца.

– И решили всю грязную работу сделать нашими руками?

– Вы не так меня поняли, – виновато попытался оправдаться настоятель.

– А вот мне кажется, что вы обманщик и плут, – пошла в наступление Кайдлтхэ. – Вы прячете собственные мысли, выстраиваете барьер. Зачем? Чего вы боитесь?

– Клянусь вам…

– Не отягощайте собственную участь. Вы и так нагородили достаточно лжи. Неужели вы думаете, что ваши жалкие обереги устоят перед моим натиском?

– Уверяю вас…

– Хватит! Слишком много слов. Видите, вход открылся только наполовину. Нужно расчистить проход для лошадей.

– Лошадей? Как?! Светлая госпожа, неужели вы намерены осквернить храм? – ужаснулся жрец.

– Храм осквернён задолго до нас. Да и вы собственными мыслями, знаете ли… Лошадей я здесь не брошу. Так что выбирайте: либо животные, либо идите сами искать небесный камень.

– Хорошо, хорошо. Будь по-вашему, но…

– Никаких но! Принимайтесь за работу!

Далий нехотя заковылял по ступеням в сопровождении вислоусого, всем своим видом стремясь показать, что вынужден подчиниться грубой силе. Слуга, стараясь поддержать и облегчить участь господина, с невиданным усердием взялся за работу. Махон пришёл в себя, мычал и дико вращал глазами. Серокожая побоялась освобождать его от пут. Вдруг опять набросится. Да и работник из него сейчас никакой. Эту временную потерю пришлось заменить Алексею.

Примерно через пару часов проход частично расчистили. Мелкие камни разбросали по сторонам, но крупные, весом в несколько сот килограммов, так и не сдвинули с места. И всё же этого хватило, чтобы лошади смогли кое-как пройти, не рискуя переломать ноги.

Первый успех не окрылил следопыта. Теперь храм превратился в ловушку. В случае какой беды путники не смогут быстро покинуть святилище. Неприятель, окажись такой в каирне, перекроет выход из западни.

Круглый зал храма пребывал в полумраке. Полуоткрытые ворота не могли впустить достаточно света, чтобы осветить покои Джудетефа. Гулкое эхо, рождённое ударами копыт, многократно отражалось от стен и купола, показавшегося великому герцогу абсолютно чёрным. На стенах едва угадывались фрески, походившие на те, что довелось увидеть в Тебриске. Посреди огромного зала стояла статуя владыки времени из тёмного камня. Джудетеф восседал на троне и сжимал в правой руке посох с навершием в виде головы змеи с золотыми глазами. Всю композицию обильно украшали пластины драгоценного металла. Они подчёркивали детали одежды, рельефы трона, да и сам жезл превращали в змеиное тело, покрытое стилизованной чешуёй.

За статуей возвышалась золотая полусфера метром в поперечнике. Скорее всего, её бронзовую основу покрывал золотой лист, во многих местах имевший мелкие, не более спичечной головки, отверстия. Тут великого герцога осенило. Перед ним не просто храм, а гигантский планетарий, и золотая полусфера, покоившаяся на массивной колонне, – проектор, отображающий вид звёздного неба на куполе святилища.

– Кай, я, кажется… Неужели пять тысяч лет назад гойхэ умели… – Алексея потрясла догадка.

– Верно, умели, – как ни в чём не бывало ответила Кайдлтхэ. – Не забывай, храм, как и культ, основал один из д’айдрэ. Знать бы, где он спрятал небесный камень…

– Далий говорил о какой-то подсказке Джудетефа.

– Да. Господин Далий!

– Я здесь, светлая госпожа, – заискивающе проговорил жрец.

Он никак не мог смириться с самоуправством серокожей, но всячески пытался не подавать вида, хотел восстановить пошатнувшуюся репутацию, подмоченную отнюдь не беспочвенными подозрениями.

– Скажите, Далий, нет ли в трудах Интирия каких-либо указаний относительно направлений поиска камня?

– Увы, светлая госпожа. Только самые общие рассуждения, по большей части философического и богословского характера. Мой предшественник придерживался мыслей, что любое событие в мире происходит исключительно по воле бога. В его власти как дать нам подсказку, так и отказать в милости.

– Не густо. А нет ли упоминаний о знамениях?

– К сожалению, нет. Интирию ведь не удалось проникнуть в храм, и он не испытал счастья лицезреть статую Джудетефа. Мне повезло куда больше.

– Да, статуя… – перебила настоятеля Кайдлтхэ.