Проклятие иеремитов

Необдуманный, на его взгляд, поступок серокожей рушил все планы и виды на будущее. Он искренне полагал, что ничего более важного, нежели разгром купеческой гильдии, нет и быть не может. Экспедиция в каирн Граатоаль никак не вписывалась в эти замыслы.

– Начнём с того, что реликвия может оказаться вовсе не мифической.

– Нам-то какая разница?

– Культ Джудетефа берёт начало в глубине тысячелетий. Я слышала одну легенду… Возможно, в этом есть что-то рациональное. Власть над временем… Сила, неподвластная даже богам. Разве твоё сердце не замирает от одной мысли о сопричастности к величайшей тайне мира?

– Предположим. Что дальше?

– Ты груб и прямолинеен, Аль. Ладно, скажу как есть. Реликвия Джудетефа несёт в себе огромную разрушительную силу. Шидельрот и новый император собирают войска для генерального сражения. Исход битвы отнюдь не предрешён. О краснорожих ты даже не вспомнил. Мощное оружие нам бы пригодилось. Я понятно излагаю?

– Не насмехайся, я не дурак, – немного успокоился Алексей. Он интуитивно чувствовал, что желание отправиться к хорсу в пасть вовсе не блажь. – Но ведь ты толком ничего не знаешь об этом так называемом оружии. Какие-то легенды, предания. Сказки, одним словом. Даже если представить, что всё это правда, то можно сдуру и себе навредить.

– Тут ты прав. Я знаю слишком мало. Но жрец… Каналья не так прост. Он выставил, пусть и слабый, магический барьер. Я не могу незаметно одолеть защиту. Нужно только ломать. Резкие действия с моей стороны вызовут нежелательное сопротивление. Далий и без того нам не доверяет, видит в нас лишь инструмент. Но попытаться отыскать небесный камень стоит. А потом… Можно попросту не отдать реликвию.

– Полагаешь, настоятель не предусмотрел такой вариант? По мне, так то он всё продумал и давно решил. В случае чего он попросту уберёт нас или поднимет шум, сбежит. Или сработаешь на опережение, прирежешь бедолагу? Ведь ради достижения цели все средства хороши? – продолжал язвить следопыт.

– Нет, не все. Но ты забыл о храме. Там наверняка есть подсказка. И помни: Граатоаль сам по себе опасен. Петли времени… Можно запросто пропасть, угодить в прошлое или будущее. Понимаешь?

– Понимаю, что перед смертью все равны. С таким же успехом и мы рискуем провалиться в иную эпоху или даже в другой мир. Вот будет весело. Что прикажешь тогда делать?

– Ты невыносим, Аль. Всё, хватит с меня. Ложимся спать. И не задавай больше глупых вопросов.

Следопыт хотел возразить, но остановился. Если Кай решила, спорить с ней бесполезно. Оставалось только капитулировать и выбросить белый флаг. Причина крылась вовсе не в мягком характере великого герцога. Порой и он становился упрямым до крайности, но ему недоставало знаний и опыта. Он не имел понятия ни о каирне, ни о Джудетефе, ни о древних легендах. Да, он свыкся с Дэорумом, пережившим ядерную войну и новое возрождение цивилизации, но слишком мало знал о его истории и тайнах. Как ни крути, а приходилось соглашаться с Кайдлтхэ. Конечно, она тоже хороша. А ведь могла бы и объясниться толком, а не заниматься препирательством. Алексей решил не изводить себя на ночь глядя. Куда лучше отложить всё до утра. Новый день обязательно даст ответы.

Великий герцог долго ворочался с боку на бок. В голову лезли всякие дурные мысли, мерещилась какая-то чертовщина. Нелепые фантазии будоражили засыпающий разум, рождали жуткие инфернальные образы, превращали впечатления минувшего дня в нагромождение бредовых идей. Заснул следопыт незадолго до рассвета.

Сборы были недолгими. Утреннее омовение, завтрак, короткие и чёткие распоряжения Далия… Кайдлтхэ зорко за всем наблюдала, иногда давала советы. В путь помимо настоятеля отправились ещё двое – жрец и слуга. Алексей не стал выяснять, зачем понадобился столь многочисленный отряд. Едва ли Далий рассчитывал на помощников в возможной схватке с д’айдрэ. Жрец Джудетефа выглядел довольно щуплым человечком средних лет, производил впечатление знатока молитв и ритуалов, но вовсе не рукопашного боя. Слуга, коренастый смуглый мужичок лет тридцати с вислыми усами, отличался некоторой статью, но на воина никак не походил, хотя в его жилах и текла мамалуйская кровь. Скорее он годился нарубить дров, приготовить еду и следить за лошадьми. Выбор Далия и впрямь казался странным. Впрочем, это его дело. Да и собственные планы он никому в подробностях не излагал. В любом случае Алексей решил не упускать из вида всех троих.

Небольшой караван, груженный различными припасами, выступил из храмового двора вскоре после рассвета. Далий приказал взять с собой походный шатёр, небольшой сундук с книгами и письменными принадлежностями, несколько бурдюков воды и вдоволь провизии. Дорога пролегала по горным долинам, поросшим сосновыми рощами. Воды здесь явно недоставало, колодцы попадались редко, но и они летом пересыхали. Оставалось только догадываться, чем жил здешний люд при такой скудости. Жители Тебриска, как подметил Алексей, по большей части занимались ремёслами да скотоводством. Безводные скалы не родили хлеба.