Проклятье в благословлении

– Она себя прекрасно чувствует! Мы с ней и не в такие передряги попадали!

– Нам же не показалось, что ты летал на амурае, да? – облокотившись о стол, перебил друга Алиф.

Из-под капюшона выпали белые, будто опалённые огнём, пряди волос. В глазах парня горел живой интерес.

– Да, но животное не моё. Я у друга его одолжил. Так что много рассказать не смогу, – ответил Рамир.

– Не важно! Расскажи, что знаешь, пожалуйста! Я читал о них в книгах, но не думал, что когда-нибудь увижу вживую! Амураи ведь вымирающий вид! Можно будет на него хоть одним глазком поближе взглянуть?

Почувствовав в парне родную душу, Рамир с радостью ответил на все вопросы, проболтав добрую половину вечера. В конце концов, он даже пообещал его прокатить!

– Но вот когда он чего-нибудь боится… Становится совершенно невозможно им управлять! – в сердцах пожаловался мужчина.

– А ты пробовал с помощью призыва окутать его сознание? – уточнил Алиф.

– Как это? Разве он не вырубится?

– Нет, если ты окутаешь его прозрачной дымкой, представив, как отсекаешь все внешние влияния на сознание. Конечно, в таком состоянии нельзя держать животное долго. Иначе оно действительно уснёт, но этого короткого воздействия будет достаточно, чтобы достучаться и передать нужный приказ.

– Хмм… Действительно дельный совет! Большое спасибо! Я обязательно его попробую, – хлопнув парня по плечу, сказал Рамир.

– Алиф, вы так много знаете о животных, – восторженно заговорила Несса. – Наверное, долго с ними работаете?

– Есть такое, – смутился паренёк. – Я с детства люблю животных, но слабое здоровье не позволяет приручать их лично, поэтому я лишь собираю информацию, а Фарей использует её на практике.

– Не знаю, чтобы я без тебя делал, дружище, – подтвердил маг огня.

– Мир животных невероятен. Мы многое переняли у них. Например, некоторые заклинания или инструменты. Меня всегда интересовало, какое животное послужило примером для поисковых магов? – прямо смотря в глаза Алифа, спросила жрица.

– Интересный вопрос… – задумчиво протянул тот. – Думаю, тут было несколько животных. Хотя… Точно! Тенрек! Их давным-давно держали на службе у поисковых магов.

– Тенрек? Никогда не слышал. Это что за чудо-зверь такой? – заинтересовался Рамир.

– Он очень похож на ёжика, только окрас как у пчелы – ярко-жёлтые полоски чередуются с чёрными. Всё тело усыпано разными по высоте иголками. Теми, что находятся на спине, он может вибрировать и издавать звуки, но мы их не слышим. Однако, с помощью них он и находит нужные вещи, или людей. Тут главное правильно сформировать мысль во время призыва, – восторженно рассказывал Алиф. – Но они всё же неидеальные поисковики… Довольно долго их держали на службе, пока не поняли, как создать похожую магию. Всё-таки у людей она получилась более точной. С животным был шанс зайти в тупик, теряя драгоценное время.

– Создавать иголками поисковые волны… До чего же невероятно! – поразилась Несса. – Послушай, а вживую их можно где-нибудь увидеть?

– К югу отсюда находится город Корто. Один из поисковых магов так полюбил тенреков, что, уйдя в отставку, решил создать свой питомник. Если когда-нибудь забредёте в тот город, то обязательно загляните. Эти животные несмотря на иголки очень милые.

– Большое спасибо, Алиф! – поблагодарила девушка.

Поболтав о местных рецептах пива и предстоящем награждении, ребята разошлись по комнатам. Завтра их ждал насыщенный день.

***

– Дамы и господа! Рад снова видеть всех вас на нашем награждении! Всю ночь наши профессионалы проверяли финалистов, пытаясь уличить в жульничестве. Как мы и предполагали… – мужчина сделал многозначительную паузу, оглядывая затихших зрителей, – все добились своей победы честным путём! Мы готовы вручить им награду и сделать новую запись в книге рекордов! Прошу к нашему пьедесталу.

Награждение прошло без заминок. Андреа несколько раз одарил ледяным взглядом Фарея и Рамира, стоявших на ступень выше. В этой гонке судьба не благоволила ему. Весь его отстранённо-холодный вид давал понять, что он явно недоволен третьим местом. Фарей, напротив, был счастлив и горделиво подбоченился, показывая всем серебряную медаль.

– И наконец, наш рекордсмен! Поздравляю! – вручив мешок с монетами в одну руку и золотую медаль в другую, сказал ведущий.

– Спасибо, а где фрис? – тут же деловито поинтересовался маг.

– О, не беспокойтесь! Сразу же после портретного эскиза мы отведём вас к нему, – вежливо улыбнулся мужчина.

Перед ними появился маг живописец. Его руки невероятно быстро запорхали над бумагой, делая пометки. Победители даже не успели заскучать, а он уже закончил.

– Ну что ж, официальная часть Имперской гонки подошла к концу! А сейчас для всех зрителей выступят наши приглашённые артисты! Прошу, оставайтесь на местах и наслаждайтесь шоу! – радостно объявил ведущий. – Рамир, пойдёмте со мной.

Мужчины прошли под каменные трибуны, где оказались технические помещения. После череды комнат Рамира вывели к деревянному загону. Там и стоял жеребёнок. Задрав голову, он с любопытством рассматривал нового человека. Чёрные глаза блестели под шёлковой гривой.