Проклятье в благословлении

Несса не могла усидеть на месте: нетерпеливо ёрзала в кресле и сосредоточенно вглядывалась в непроницаемую мглу. Пару раз она поворачивалась к Норду, открывала рот, но тут же закрывала, видя некромага за усердной работой. Но когда её терпение окончательно лопнуло, и она уже хотела его растормошить, ведущий восторженно закричал:

– Внимание, у нас первый претендент на победу! Он только что прорвался сквозь песчаный ад и уверенно движется вперёд.

Несса вскочила с кресла, прижав руки к груди. Напрягая зрение, так что заболели глаза, она следила за грязно-рыжим тигром, в котором едва можно было угадать некогда белоснежного амурая. Его наездник приобрёл такой же ржавый загар. Оба имели уставший, но довольный вид. Мужчина задорно улыбался, разогревая толпу зевак.

– Вот так чёрная лошадка! Это маг земли, ставший участником почти перед началом гонки. Кто бы мог подумать, что он дойдёт до финишной прямой, обогнав всех предыдущих финалистов! Неужели его ездовое животное амурай? Их нрав довольно суров, и они почти не подлежат дрессировке. Мало того, это вымирающий вид, занесённый в Защитные Имперские книги всех стран! – комментировал ведущий, – Но он далеко не единственный вырвался из пучин ада! Обратите внимание, ещё двое почти одновременно вышли из песчаной бури. Один из них – победитель прошлой гонки – Андреа Фраз. Обладая сильной магией ветра, он с лёгкостью управляет своим медным драконом. Удивительно, но мужчина, кажется, смог избежать последствий бури! На нём ни пылинки!

Словно зная, что о нём говорят, маг ветра смахнул невидимую грязь с серебряного плаща. Гордо выпрямившись, он устремил взгляд вдаль, летя по пятам Рамира.

– Следующий финалист – так же тёмная лошадка для мира гонок. Это огненный маг на птице феникс. Пылая жаром огня, он рвётся к победе невзирая на усталость! Пусть в скорости парень пока уступает, но кто знает, какие козыри хранятся в его рукаве?

Внимание зрителей переключилось на хмурого мага, покрытого с ног до головы переливавшейся на солнце стеклянной крошкой. Вытянув руку вперёд, он сосредоточенно готовил какое-то заклинание. Голова птицы мешала разглядеть его манипуляции. Все напряжённо замерли ожидая.

– Закончил! – воскликнул Норд. – Эль, действуй по моему плану. Немедленно выдвигайся на этот участок. О, Рамир всё-таки среди лидирующих. Замечательно.

– Ты что же, всё это время вообще не наблюдал за гонкой? – удивлённо уставилась на него девушка.

– Нет. Я был уверен в нашем маге, – широко улыбнулся мальчик. Потерев руки, он продолжил, – Если всё пройдёт по плану, победа будет у нас в кармане!

Внезапно раздался раскат грома и всех ослепила яркая вспышка.

– Вот это жажда победы! Маг огня из последних сил вызвал шаровые молнии! Те попятам преследуют его конкурентов. Если они будут недостаточно ловкими, то запросто могут получить сильный ожог! – восторженно прокомментировал ведущий, – Что же предпримут наши участники? Андреа пытается сбить молнию со следа сильным ветром. Кажется, у него получается. Но, нет! Это было лишь на мгновенье. Теперь шар ускорился, будто убедившись в направлении цели. К счастью, Андреа также владеет магией воды. Теперь он пытается затушить шар направленной струёй. У него получается, но затрачено слишком много времени. Его соперники уже далеко впереди. Ему придётся напрячься, чтобы догнать их. А что же в это время делал наш маг земли? Ничего! Он, видимо, совершенно уверен в скорости амурая, и абсолютно не обращает никакого внимания на летящую позади них шаровую молнию! Его тактика пока работает. Шар держится примерно в метре от цели, а маг при этом не потерял ценное время и сейчас занимает лидирующую позицию! Сможет ли кто-нибудь обогнать его?

– У Рамира стальные нервы, – потрясённо покачав головой, сказала Несса.

– Либо он просто не видит, что у него за спиной, – хмыкнул Норд.

– Тем временем, финалисты приближаются к сложному участку. Обычно на его исходе уже точно можно назвать имя победителя. Здесь есть условие – гонщики не могут выбрать высоту для прохождения. Именно эту часть пути они должны пролететь согласно точному маршруту соревнования. Впереди их ждёт узкий, извилистый каньон, на дне которого бурная горная река, а в конце – отвесный водопад! Найдут ли они тайный лаз, или останутся в тупике, не зная как выбраться? У прошлого финалиста нет преимуществ – мы изменили место прохода, – продолжал рассказывать комментатор.

– Ну что ж, надеюсь Эль поможет нашим друзьям пройти этот каньон с ветерком, – с предвкушением сказал Норд.

– Что ты задумал? – тревожно спросила девушка.

– Увидишь.

***

– А эта парочка не отстаёт! Неужели мы сейчас летим первыми? – удивлённо сказал Рамир. – Ну раз так, то надо поднажать! Глупо упускать шанс!

Отдав приказ амураю, мужчина склонился над кристаллом, в котором хранился маршрут гонки. Впереди был сложный участок. Ширина прохода в каньоне составляла всего четыре метра! Обогнать соперника можно только сверху или снизу.