Проклятье в благословлении

Быстро пройдя необходимую регистрацию, Рамир отдал всю свою экипировку ребятам и послал их на зрительские трибуны. Соревнование должно было начаться с минуты на минуту и маг поспешил к началу старта, на ходу изучая маршрут трассы.

– Вот это нам повезло! Приди мы в город на час позже и Рамир бы смог стать только зрителем! – воскликнула Несса.

Норд промолчал об их «везении», вспоминая, как шарахались от них люди после той выходки. Наклонившись, он стал внимательно изучать списки участников, особенно их существ. Каждому зрителю выдали толстую брошюру. С помощью специальной магии списки в них обновлялись в режиме реального времени. Как только маг выбирал нужного участника, тот вспыхивал над поверхностью бумаги трёхмерным изображением.

– Ух ты! Я думала, что только особо ценные книги создают в такой технике! – изумлённо рассматривая двуглавого орлана, сказала Несса.

– Думаю, финансов им хватает. Если б не билеты поддержки участника, мы б сегодня сюда не попали, – оглядев полные трибуны магов, ответил Норд.

– А как мы будем наблюдать с земли за гонками в небе? – непонимающе крутила головой девушка.

– Видишь ту белоснежную скалу напротив? – показал рукой мальчик. – На ней будут проецироваться все основные события гонки. У каждого участника зеркальный кристалл. Так они выявляют нарушителей и следят за происходящим.

В этот момент скала замерцала синим светом, а затем зрители увидели чистое голубое небо. В нём парило более тысячи магов на существах всех возможных видов и формы. Участники нетерпеливо перемещались вдоль очерченной стартовой линии из ярко-красных горящих огоньков. Стоял невообразимый гул из какофонии звуков, издаваемых животными. Одни рычали, другие кричали, а кто-то вообще шипел. Периодически магам приходилось разлетаться в разные стороны, стараясь растащить сцепившихся существ, пытавшихся порвать друг друга на куски.

Кого там только не было: и длинные змеи с тонкими крыльями-плавниками; и мохнатые шарики с малюсенькими крылышками; и огромные лисы со множеством хвостов; и пышущие жаром ящерицы, отдалённо напоминавшие драконов; и птицы всех форм и размеров; а ещё большие насекомые, вид которых вызвал у Нессы не самые приятные эмоции; было даже несколько представителей, смотря на которых ты точно понимал – они должны обитать в морских глубинах, но никак не в небе!

Вдруг на переднем плане появился юноша в высоком белом цилиндре и строгом костюме. Он сидел на огромной огненной птице.

– Ого! Она ведь размером со Снегра, – округлив глаза, воскликнула Несса.

– Это Пераррия – особая гордость Империи Гвардерис. Обитает только в их краях. Строго запрещена к вывозу и размножению в других странах, – мальчик быстро зачитал справочную информацию с буклета.

– Уважаемые гвардерисы и гости нашей могучей Империи! С радостью приветствую вас на знаменитой гонке Целеритаса: «Виражи судьбы»! В этот погожий денёк несколько сотен участников столкнуться в открытом противостоянии. Только самые опытные и умелые дойдут до финала! Напоминаю, за первое место маг получит 100 золотых монет, а также жеребёнка фриса!

Проекция вывела на гору высокого мужчину и выпрашивающего угощение жеребёнка. Норд вскочил с кресла, позабыв про разложенные на коленях вещи. Не веря, он уставился на иссиня-чёрного фриса с короткой серебряной гривой и крохотными крылышками.

– Не может быть… – прошептал мальчик.

– Эй, малец, усядься уже! Ты мешаешь! – крикнул ему сидящий сзади мужчина.

Норд плюхнулся в кресло, продолжая неотрывно глядеть на жеребёнка. Все остальные слова ведущего пролетели мимо него. В голове пульсировала одна и та же мысль:

«Они выжили… Кони нашей Империи выжили! А это значит… Значит, остров был не полностью уничтожен? Что если там ещё осталась жизнь? Что если я смогу туда вернуться?»

– Норд? Ты в порядке? – наклонилась к нему Несса. – Ты побледнел, да и взгляд не сфокусирован. Позволь, я проверю тебя.

– Со мной всё хорошо, – мальчик поглубже запахнулся в плащ, пряча трясущиеся руки. – Просто я очень удивлён. Главный приз – жеребец, выведенный в моей Империи.

– Ого!

Теперь пришло время удивляться девушке.

– Но ты же говорил, что они все погибли.

– Видимо, я ошибался. И рад этому. Теперь, я очень хочу победы Рамира. Надо подумать, как ему помочь, – сузив глаза, сказал Норд.

– Это будет нечестно, если ты вмешаешься! – возмутилась девушка. – И ты не боишься, что нас подслушают?

– Думаешь, я не написал защитные руны? – поднял брови мальчик. – К тому же я уверен, половина участников будет жульничать. Вопрос только в том, насколько искусно. Большая их часть выйдет из гонки уже на старте. Подожди с вопросами. Сама всё увидишь.

Их разговор прервал громкий голос ведущего:

– Вы готовы к незабываемому зрелищу? Тогда, на счёт пять. Всем участникам занять позиции на старте! Пять. Четыре. Три. Два, старт!

Раздался громкий выстрел и в воздухе появился искрящий красными огнями дракон. В то же мгновенье, небо рассекла толпа магов. Зрителей обдало волной ветра. У кого-то с коленок слетели напитки, у кого-то еда. Особо удачливые пытались поймать головные уборы.