Проклятье иллюзий

В конце концов, Брайен подарил мне иллюзию того, что я не одинока в этом мире. А иллюзии дорогого стоят, уж мне ли не знать.

– Я понимаю, вы – благородный человек. Не думайте, что я этого не ценю, но…

Возможно, время для разговора по душам было выбрано не самое подходящее, но какие-то неясные моральные принципы не позволяли мне разрушить жизнь Брайена. В конце концов, мы с ним просто деловые партнеры. Честно ли тащить своего напарника на дно, если прогорел в игре?

– Что? – Брайен пораженно тряхнул головой, будто ослышался. – Причем здесь мое благородство?

Я осторожно высвободилась из хватки растерянного Брайена и быстро оказалась возле постели, где лежал раскрытый чемодан. На его дно приземлились платья, с которыми я не особо церемонилась: запихнула так небрежно, что, наверное, ткань не сможет отгладить ни один утюг, даже магический. Впрочем, не все ли равно, что носить на улице?

Так, не забыть захватить непромокаемый плащ! И ботинки на толстой подошве. Помнится, эти вещи хорошо выручают в холодную погоду.

– Послушайте, – устало сказала я, не оборачиваясь. В голове стайкой встревоженных птиц носились десятки вопросов. Куда идти? Брать ли с собой Бена? Как снова привыкнуть к жизни на улице? – Я ценю ваше участие, но, поверьте, оно того не стоит. Со своими проблемами я всегда справлялась самостоятельно.

– Не пойму, зачем вам разбираться с чем-либо одной, когда мы теперь связаны.

Я покосилась через плечо на хмурого Брайена. Его слова поставили меня в тупик. Из-за магической связки он и правда готов рискнуть своей жизнью? Как глупо.

Да без меня его при дворе за пять минут сожрут более хладнокровно мыслящие собратья!

Захлопнув чемодан, я щелкнула замком и попыталась воззвать к разуму Брайена. Ходить решила сразу с козырей. Времени на долгую игру попросту не оставалось.

– Подумайте, как отреагирует на ваше исчезновение Жорж? Вы же не хотите причинить близкому человеку боль?

Так, не ревновать, Кейра, не ревновать! Да, сердце буквально разрывается, но Брайен не виноват в том, что ты в какой-то момент настолько отпустила вожжи, что влюбилась в делового партнера. В человека, который оказался тебе так близок по духу, что…

В глазах защипало, и я торопливо моргнула, пытаясь избавиться от этого саднящего чувства. По щеке прокатилось что-то мокрое. Я удивленно коснулась лица, не сразу сообразив, что плачу – беззвучно, незаметно, будто стыдясь своих слез и даже не замечая их.

Голос Брайена раздался совсем рядом.

– Не пойму, какое дело Жоржу до моего внезапного исчезновения? Да, мы служили вместе, но я не считаю его своим другом, если вы об этом.

Меня как будто обухом по голове ударили.

– А разве вы не… – я не смогла закончить фразу и в поисках помощи обернулась на Брайена. – Ну, знаете…

Слова все так и не шли с языка, и я окончательно стушевалась. Повисла пауза.

Пару мгновений Брайен безмолвно взирал на меня, пытаясь понять, что я имею в виду. В какой-то миг его брови взлетели, а на хмуром лице отразилось смесь ужаса и удивления.

– Боги, нет! – воскликнул он. – Меня всегда привлекали только женщины!

Я сконфуженно поморщилась, не представляя, как можно исправить ситуацию. Кончики ушей горели, как будто их ошпарили кипятком. Никогда прежде мне не было так неловко и стыдно.

– Понятно, – пробормотала я и, вспомнив слова Брайена о том, что я его не интересую, сжалась от боли и разочарования. Моя гордость буквально требовала, чтобы я прекратила эти мучения. – Что ж, послушайте, все это неважно, ведь…

– Нет, это вы послушайте! – вспылил вдруг Брайен. Его горячие пальцы обхватили мое запястье, и мне пришлось повернуться к нему лицом, на котором я все еще пыталась удержать маску спокойствия и невозмутимости. – Я не знаю, что вы там себе придумали, но оно абсолютно точно имеет мало общего с реальностью!

От его взгляда – заполошного и вместе с тем решительного – по спине пробежали мурашки, а колени странно дрогнули, будто отказываясь и дальше держать меня. Нас с Брайном разделяло всего несколько дюймов, наши лица оказались так близко, что я ощущала его частое дыхание на своей щеке. Ноздри затрепетали от аромата его туалетной воды, смешанного с теплым запахом его сильного тела.

На мгновение мне до безумия захотелось прижаться к нему, чтобы почувствовать себя в безопасности. Чертов щит! Как же сложно жить, не догадываясь о чужих желаниях…

Особенно, когда собственные, словно волны, накрывают с головой.

– А какова реальная картина? – тихо спросила я, опасаясь сделать хоть шаг.

Всего шаг, и я окажусь в объятиях Брайена. Слишком страшно, слишком не вовремя.

Но, к сожалению, меня останавливало не это.