Проклятье иллюзий

Усилием воли оставшись на месте, я понадеялась на то, что ослабевшие ноги меня не подведут. Момент, чтобы с чисто аристократической элегантностью лишиться чувств, явно выбран не самый подходящий.

Глупо падать в обморок после того, как пытала человека.

Я опустила взгляд, будто пытаясь в рисунке на ковре найти точку опоры.

– А что я? Разве со мной что-то не так?

Эта мысль больно резанула, словно застарелая рана дала о себе знать. За последние три года я не раз думала о том, будто со мной что-то не так. В конце концов, как так вышло, что я одна выжила в ту роковую ночь? Почему именно меня миновала горькая чаша смерти? Неужели перед порогом перерождения я оказалась недостаточна чиста, чтобы вместе со своими родными пойти дальше? Поэтому меня обрекли на одиночество, на скитания?

Брайен, стоящий в паре метров от меня, сжал ладони в кулаки. Я заметила это краем глаза, по-прежнему не поднимая голову.

– Вы едва не переступили очень опасную черту… И мне бы хотелось, чтобы вы пообещали одно: не подходить к ней так близко. Никогда.

В голосе Брайена раздражение уступило место тревоге. Я ощущала на себе его взгляд – жадный, обеспокоенный, изучающий. Брайен порывисто шагнул ко мне и снова застыл на месте, будто не решаясь приблизиться.

Наверное, люди также относятся к раненому хищнику: хотят помочь, но опасаются подходить ближе.

– Боитесь меня? – предположила я, стараясь не обращать внимания на ту панику, что родилась в душе при мысли об этом. – Думаете, орден магов не так уж сильно ошибался насчет таких, как я?

– Я боюсь не вас, – спокойно ответил Брайен. – А за вас. Тяга к саморазрушению никого не доводила до добра.

Я фыркнула, так высокомерно, как только могла. Слова Брайена вызвали у меня рефлекторное желание защищаться. Нет, он не мог быть прав! Да что он вообще знает обо мне?

– Вам не о чем волноваться: я не употребляю ни алкоголь, ни стимулирующие магические вещества, ни (даже!) никотин. Я не разрушаю себя изнутри.

– Месть – наиболее ядовитая вещь из всех вами перечисленных.

– Вы судите об этом по опыту других? Из-за того, что видели на войне?

Я вздрогнула, когда Брайен приблизился. Я ожидала, что он возьмет меня за плечи и хорошенько встряхнет, как в том переулке, но вместо этого он прошел чуть дальше и медленно опустился в кресло.

– Нет, это мой собственный опыт.

Я замерла, как громом пораженная, а затем тоже не спеша опустилась в кресло напротив Брайена и вопросительно взглянула ему в лицо, безмолвно ожидая продолжения.

– Моя внешность довольно прозрачно намекает на то, что во мне течет кровь выходца с островов. Хотите знать подробности?

Я кивнула. Что-то внутри сжалось от тона, каким это было предложено: самоирония мешалась с чем-то более едким и, похоже, уже отжившим, но оставившим след на душе.

– Отец был офицером, его каким-то образом занесло в Иоланию, где он соблазнил и бросил мою мать.

Я распахнула рот и так же молча закрыла его, не зная, что тут можно сказать. Несмотря на особенность дара, человеческая подлость всегда обескураживала меня. И я совершенно не понимала, что чувствует Брайен по этому поводу. Впрочем, гадать мне не пришлось.

– Вот так. Я не могу похвастаться ни родословной, ни даже обычной порядочностью своего отца. – Его голос стал жестче. – Он знал обо мне, но это не сподвигло его ни на женитьбу на обесчещенной девушке, ни на помощь ей.

– Мне… жаль.

Брайен нетерпеливо мотнул головой, будто ему не хотелось, чтобы я вмешивалась.

– История не об этом. Моя мать была вынуждена уйти из дома, чтобы не навлечь позор на сестер, иначе бы те не смогли выйти замуж. Она, в отличие от отца, никогда не бежала от ответственности.

Я взглянула на него исподлобья, невольно проникаясь симпатией к его матери. Принцип заботы о других, о тех, кто сопричастен с тобой, был мне хорошо знаком.

– Ей пришлось много и тяжело работать, но мы все равно едва сводили концы с концами. Родные не помогали нам, раз и навсегда вычеркнув из семьи «паршивую отцу».

Брайен ненадолго замолчал, разглядывая что-то позади моего плеча, а затем решительно продолжил:

– Когда мне исполнилось двенадцать, пробудился дар. Он позволил поступить в военную школу и открыл другой путь, который помог выкарабкаться из нищеты. К сожалению, моя мать уже не застала этого времени.

Я облизнула пересохшие губы и чуть надтреснутым голосом, уже догадываясь об ответе, спросила:

– Что с ней случилось?

– Сгорела от лихорадки. У нее не было денег на лекаря, она работала до последнего дня. Пыталась наскрести на аренду комнатки, которую снимала.

– А…

– Я не знал о ее болезни и о том, что арендатор поднял плату! Иначе бы я занял денег, что-нибудь бы придумал… Я бы нашел выход!

Брайен на мгновение опустил голову и вцепился пальцами в светлые, пепельные пряди.

– Когда я узнал об этом… Моим первым желанием было разнести этот дом, наказать и арендатора, поднявшего плату, и лекаря, отказавшего в помощи больной женщине, и даже равнодушных соседей!