Проклятая жена, или Жребий судьбы

– Меня зовут Роберт Пул. Но для друзей просто Рыжик.

«Роберт Пул», – повторила я про себя по слогам, пытаясь вспомнить, где это имя я уже слышала… Ведь определенно слышала!

Спустя полчаса я убедилась в том, что Рыжик – довольно таки образованная киса. Ой, кот. Но погладить мне себя он так и дал. Жадина!

– Не люблю я все эти нежности, – в который раз кот отрицательно качнул головой. – С детства не терплю.

В столице все коты были не прочь запрыгнуть к кому-нибудь на коленки в поисках ласки. А этот что? Нет, это определенно неправильная киса!

– А разговаривать тебя кто научил? – поинтересовалась я, неустанно наблюдая за маленьким хищным зверем.

– Не помню, – уклонился от ответа Рыжик. – А вот тебя этому точно плохо учили. Назвать кабинет господина мусорной кучей! – воскликнул он. – Как тебе такое в голову взбрело? Даже дочь мясника себе такого не позволяла!

Я почувствовала, как внутри поднимается буря, готовая разрушить все на своем пути.

– Сказала, лишь то, что увидела, – я передернула плечами, пытаясь побороть вновь проснувшуюся злость и обиду на лорда.

Видимо мой взгляд был слишком красноречивым, потому что Рыжик немного смягчился.

– Не сердись на господина, – сказал он. – На самом деле он не так плох, как хочет казаться. Дай ему немного времени.

Время… Почему мне кажется, что его-то как раз у меня и нет? Будто минуты, словно песчинки, ускользают сквозь пальцы, пока я упускаю что-то важное.

– Почему ты привел меня сюда? – спросила я, глядя на окутанный мраком остров, утопающий в изумрудной зелени. – Здесь так красиво…

– Так, а больше и некуда! – сказал Рыжик, словно это было столь очевидно, что не стоило и спрашивать. – В замке всего один балкон, к которому остался доступ. Все остальные господин велел замуровать. На них ходу нет.

– Но зачем? – изумилась я.

– Он все еще не смирился, – немного помолчав, ответил кот. – Иногда лучше жить в неведении, Элла. Кому нужна эта горькая, правда?

Я не готова была с этим согласиться. Сидеть в темном лесу, где всюду кишат страшные монстры и ни глазком не взглянуть на них? Нет уж! Увольте! Ведь как бороться, если не знаешь, с чем имеешь дело? А в том, что лорд с чем-то или кем-то ведет ожесточенную схватку, сомнений быть не могло.

«Повергнуть можно любого врага, лишь в том случае, если не воюешь сам с собой. В противном случае ты всегда останешься проигравшим», – вспомнились мне слова покойного отца.

А с чем сражался Безумец?

– Если честно, – Рыжик прервал затянувшееся молчание, – я даже не помню, как перебрался в замок. Будто бы всю жизнь здесь провел, никогда не покидая его стен. Но это не так, – кот отвернулся и устремил свой взор на почти полную луну, окутанную легкой дымкой облаков. – Есть что-то такое, что я непременно должен вспомнить. Вроде бы вот-вот ухвачу воспоминание за хвост, но нет. Оно ускользает от меня с первыми лучами восходящего солнца.

В его голосе я услышала тоску. Он печалился об утерянном прошлом, о прошедших днях, в которые не мог вернуться.

– Разве у котов бывает потеря памяти? Мне казалось это человеческий недуг, – тихо сказала я.

– Не совсем так. Я ничего не терял. То, что принадлежало мне, у меня забрали.

– Забрали? – изумилась я. – Но кто?

Кот взмахнул хвостом.

– Не знаю, – отозвался он. – Но обязательно выясню.

Здесь, на балконе, стоя под открытым небом и вдыхая прохладный ночной воздух, я решила, что непременно помогу Рыжику разобраться в себе и вернуть утерянные воспоминания.

– Выходит, – я облокотилась о перила, – мы с тобой товарищи по несчастью. Попав в этот замок, я тоже кое-чего лишилась…

– И чего же? – заинтересованный взгляд кота скользнул по моему лицу.

– Свободы, – тихо ответила я. – Но я верну ее, во что бы то ни стало, – добавила я.

Глядя на утопающую в ночной мгле растительность у подножия стен замка, я краем глаза уловила какое-то движение. Высокий темный силуэт спешно пробирался через густые кустарники. Рассмотреть незнакомца я не могла. Его лицо скрывала шляпа. Он кутался в длинный плащ, что-то пряча за пазухой.

Это был не Этан. Дворецкий был ниже, да и плечи у него были не столь широкие. Да что там говорить, даже господин был гораздо ниже незнакомца! На мгновенье мне показалось, что по острову прогуливается великан!

Я пригнулась, чтобы неизвестный не увидел меня, если вздумает поднять глаза. Увитые плющом перила служили мне отличным укрытием, но при этом давали хороший обзор.

– Кто это? – прошептала я, обращаясь к Рыжику.

Тишина…

– Рыжик, – позвала я. – Роберт Пул.

Увы, мне никто не ответил. Я беглым взглядом осмотрела балкон и убедилась в том, что кроме меня здесь никого нет. Значит, сбежал, рыжий мерзавец!

Тем временем фигура остановилась у большого дуба, с раскидистой кроной, затем согнулась.

Я подалась вперед, но все равно рассмотреть, что же делает незнакомец, не смогла.