Проклятая

– Без сознания и сильно измождены, – быстро протараторил тот, видимо, по глазам уловив нетерпение начальства. – Но оно и неудивительно. Главное, что живы, а наша Рози потом их быстро откормит.

Пока страж говорил, вокруг них собралась небольшая толпа. А вскоре вся крепость гудела о радостном событии. Март и вовсе светился как новенькая монета и все порывался отправиться навстречу карете вместе с лекарем. Рейву в прямом смысле пришлось держать его за шкирку, как котенка, и пригрозить запереть на сутки. Как всегда, положение спасла вовремя подошедшая Джесса, ласково приобняв паренька и попросив набраться терпения. Ей Март редко перечил, давно уже считая девушку старшей сестрой.

Карету встречали абсолютно все обитатели Андархейма. Лекарь, встретившийся с ней на полпути, принялся раздавать распоряжения, попутно успокоив любопытствующих.

– Их жизнь вне опасности, – заявил шейн Рирук, приехавший на замену прихворнувшему шейну Нинаку. – Но понадобится время на восстановление.

Помещать мужчин в лазарет не стали. Тан Сабит сказал, что сам позаботится о друге, и временно перебрался в комнату иста Лавира. А за ним следом, в соседнюю комнату, переехала Алая. За Аретом вызвалась приглядывать Джесса, но все прекрасно понимали, что на деле сиделкой будет Март. Паренек ни на секунду не отводил взгляда от названного дяди, будто веря, что так Арету станет лучше. Он практически не покидал больного, иногда забывая поесть, поэтому сердобольные женщины сами приносили парнишке подносы с едой, а Рейв иногда выгонял его из комнаты размяться.

Арет очнулся спустя двое суток. И первым, кого он увидел, был Март, стоящий у изголовья кровати и сверлящий мужчину укоризненным взглядом. Моргнув пару раз, Арет скосил глаза вправо, услышав тяжелый вздох. Оказалось, что в кресле сидел Рейв, держа брата за руку. Окружающая обстановка покачнулась, собираясь перевернуться с ног на голову.

– Ты нас всех слишком сильно напугал, – тихо сказал комендант в ответ на полный неприкрытого изумления и непонимания взгляд.

– Дядя, как ты себя чувствуешь? – спросил Март и подался вперед. – Может, хочешь пить? Или есть? Я сейчас…

– Март.

Юноша покосился на Рейва и замолчал, немного растерянно взлохматив волосы. Арет хотел улыбнуться, чтобы успокоить паренька, но губы еще плохо слушались его. Поэтому он некоторое время непрерывно смотрел на Марта, пытаясь взглядом передать, что с ним все хорошо.

– Отдыхай. – Рейв ободряюще сжал руку младшего брата. – А я отправлю весть отцу. Думаю, завтра он уже будет здесь.

Но Арет широко открыл глаза и, не мигая, посмотрел на коменданта.

– Ты один выжил, – не стал скрывать Рейв правду, поняв, что у него хотят спросить. – И то лишь благодаря вовремя нашедшему тебя исту Лавиру. Я точно не знаю, что именно он сделал, но из слов матерящегося дроу понял, что это было опасно. Поэтому отдыхай и поправляйся. Не хочу, чтобы усилия твоего спасителя пропали впустую.

Арет послушно закрыл глаза, скрывая горечь, поселившуюся в глубине его взгляда. С этой болью ему предстояло прожить всю оставшуюся жизнь.

Восемь месяцев спустя

Джесса медленно шла по проходу, усыпанному лепестками белых роз. Со всех сторон ее окружали гости, получившие приглашение на свадьбу. Если бы девушка посмотрела на них, то увидела бы в большинстве взглядов неприкрытое восхищение и любование. Ведь невесте идеально шло пышное платье из галечного серого шелка, расшитого по подолу и рукавам крупными серо-серебристыми цветами. Огненно-красные волосы были забраны в высокую прическу и скреплены заколкой в виде цветка лилии. Неудивительно, что все присутствующие смотрели на невесту не отрываясь.

Но она видела лишь одного человека, стоявшего у алтаря главного храма столицы. Высокий, статный, в синем мундире королевских войск, Рейв был чудо как хорош. Девушка не сомневалась: сейчас на нее злится большая часть женского населения королевства. Завидный жених, новоиспеченный герцог, которому титул и обширные земли были пожалованы всего полгода назад. Ну и пусть, что еще совсем недавно эта местность считалась проклятой, а по лесам и полям бродили жуткие ледяники. Да и сейчас там не особо безопасно: мутировавшее зверье вновь вернулось в свой дом, и стражи неустанно истребляли их, искренне веря, что вскоре этот край станет абсолютно мирным.

В общем, все эти мелочи были совсем не важны в сравнении с красотой, знатностью и богатством Рейва Ченса, герцога Андархеймского. А ведь еще стоит вспомнить его близкую дружбу с наследником престола…

Джесса, кстати, была искренне удивлена, когда узнала, что это и есть истинное название тех земель. И их мрачная крепость, ставшая любимым домом, была названа в их честь.

– Невеста прекрасна! – раздался шепот из толпы. – Герцогу невероятно повезло.

– Полностью с вами согласна! – поддержали похвалу. – В этом платье она невероятно хороша собой.

– Но цвет волос вульгарный, – не сдержался кто-то, и на него тут же зашикали. Вернее, на нее.

«Да, мне определенно завидуют», – мысленно усмехнулась Джесса, все так же не отрывая взгляда от возлюбленного.