Проклятая

По какому-то молчаливому согласию Маюшку в крепости никто не упоминал. Но это совсем не значило, что о девочке забыли. Да и вряд ли когда-нибудь сумеют забыть.

– Не будет, – уверенно пообещал Рейв и поцеловал невесту, решив ее отвлечь от невеселых мыслей.

Арет вскочил в седло и потрепал своего коня по холке. Рейв передал ему одну из сумок, в которых лежали модифицированные маяки. Отряд, состоящий из магов, наконец получил добро на создание рисунка будущей печати. Сопровождал их страж, прослуживший в крепости четыре года. Он единственный не являлся магом, выполняя функцию проводника.

До леса они добрались быстро и без происшествий. Но в этот раз в сторожку было решено не заезжать, чтобы не терять время зря. Как только маяки будут установлены, а отряд уберется подальше от ущелья, Джесса должна будет активировать заклинание. Удобнее, конечно, было бы воспользоваться телепортами, но именно здесь они не работали. Магические ли потоки, или же само ущелье так влияло, доподлинно известно не было, но активировать переход означало верную смерть.

– Здесь придется двигаться медленнее, – предупредил страж, когда они уже значительно углубились в лес. – Дорога довольно сложная, а ветви деревьев иногда слишком низко свисают к земле. И постоянно смотрите по сторонам, мало ли какая тварь пожелает напасть.

Опасения оказались напрасными. Эта местность словно вымерла. Даже следов на снегу не было видно. А ведь последний снегопад был два дня назад. Но именно это больше всего и насторожило Арета. Он не был так хорошо знаком с этими местами, как старший брат, но успел достаточно узнать о них, чтобы понимать: такое затишье не к добру. И будь у него возможность, он бы развернул отряд назад. Но, как бы глупо это ни звучало, именно из-за своих опасений он не мог теперь этого сделать. Нужно как можно скорее запечатать ущелье, а не ждать, пока на крепость вновь нападут. В следующий раз им может так не повезти.

Деревья закончились внезапно, и глазам магов предстала мертвая ледяная пустошь, над которой возвышался горный хребет, расколотый пополам мрачным ущельем, принесшим столько горя их королевству. Арет достал из седельной сумки карту с намеченными точками будущего рисунка и, перенастроив зрение на улавливание магических потоков, сверился с местностью.

– Все верно, мы прибыли как раз туда, куда нужно. Первая точка в десяти метрах впереди.

Маги склонились над картой, запоминая рисунок и знаки. Первыми должны были идти два мага земли. Именно им предстояло сделать углубления для установки маяков. Следом пойдут остальные стихийники, активируя своей магией небольшие капсулы на верхушках антенн.

Постоянно сверяясь с Аретом, двое магов пошли по полю, делая лунки точно в указанных местах. Остальные маги, пока оставаясь свободными, следили за окружающим пространством, особенно много внимания уделяя снегу, толстым слоем укрывающему все вокруг. Неизвестно, что именно он мог скрывать под собой. И чем дольше они следили, тем более гнетущей становилась атмосфера.

– Установить бы их быстрее и свалить отсюда подобру-поздорову. – Один из магов нервно повел плечом. – Нехорошее что-то витает в воздухе.

Арет промолчал, хотя был полностью согласен с ним. Но что толку от разговоров, когда все равно нужно выполнить поставленную задачу? И все же, когда маги земли прислали световичков, сигнализируя об окончании первого этапа, он еле слышно выдохнул.

– Идем, – коротко сказал он, доставая из сумки свои маячки.

На каждого мага приходилось по семь штук. И установить их нужно было очень осторожно, чтобы не повредить капсулы. Ибо если хоть один маяк выйдет из строя, печать не будет полной. Именно с этими мыслями Арет склонился над первой лункой, опуская в него драгоценный во всех смыслах этого слова артефакт. Послав в него маленький сгусток своей магии, он убедился, что искорка, указывающая направление, не собирается исчезать. И только после этого отправился к другому углублению. Чуть позже маги земли запечатают лунки, не давая врагу и малейшего шанса добраться до маячков.

Неладное Арет почувствовал, когда второй этап был закончен и маги возвращались назад к лошадям. Испуганное ржание застало их на полпути. А следом раздался предупреждающий крик стража, выхватывающего из ножен свой меч. Понимал ли он, что с летуном ему не тягаться в скорости? Скорее всего, так и было, но даже когда крылатая тварь схватила его своим огромным клювом, он отчаянно сражался за свою жизнь.

Арет мгновенно послал в монстра воздушную волну, опасаясь использовать другое заклинание, чтобы не задеть стража. И его задумка даже удалась. Летун, сбитый сильным потоком, кувыркнулся, выпуская свою добычу, но на несчастного тут же спикировала другая тварь, перехватив у самой земли.

– Ставьте щиты! – воскликнул один из магов земли, и все мгновенно послушались, только потом осматриваясь.

И то, что они увидели, вызвало чувство обреченности. Никто из людей не сомневался, отсюда живыми они не уйдут. Над ними кружило не менее десяти летунов, а из ущелья спешили другие монстры.