Происшествие в Северной башне

– Нет ещё, – сказала матрона. – Пусть остынет немного. А это я заберу, Стелла, спасибо, – она взяла ключи у Стеллы, и снова они услышали её шаги на лестнице и как захлопнулась дверь в башню.

Джастис вскочила и начала изо всех сил трясти дверь.

– Нужно спасти Роуз! Матрона убьёт её.

Стелла пришла на помощь, она молотила кулаками по деревянной двери, пинала её ногами. К ним присоединилась Дороти, рыдая от отчаяния. Но старый дуб не поддался. Их крики эхом разносились по каменным стенам до самых стропил, вспугнув летучих мышей, которые пулей вылетели в ночное небо. Никто не пришёл на помощь.

– Роуз умрёт, – сказала Стелла, сползая на пол.

– Мы не можем сейчас сдаться, – сказала Джастис. – Ты молодец, Стелла… раздобыла ключи Хатчинса, спасла нас. А теперь нужно найти способ поднять тревогу. Если останемся здесь, матрона точно убьёт Роуз. А потом вернётся за нами.

– Матрона видела нас в Северной башне в ту ночь, – сказала Дороти. – Наверное, она решила, что мы знаем, как она пыталась убить Хелену.

– Вот почему она заманила тебя сюда, – сказала Джастис, задумавшись. Матрона наверняка придумала план, как убрать их обеих с пути, – план, который сыграл на любви Джастис к приключениям, тайным запискам и уликам. Джастис заскрежетала зубами от гнева. Как она могла позволить матроне обвести себя вокруг пальца? Ей это с рук не сойдёт.

– Нора и Ева ждут в спальне, – сказала она. – Что они сделают, если ты не вернёшься?

– Наверное, пойдут к мисс де Вир, – сказала Стелла, всё ещё сидя на полу, совершенно пав духом.

– Если матрона не доберётся до них первой, – сказала Дороти.

Стелла застонала.

– Она всех нас убьёт.

– Я не позволю ей, – сказала Джастис. – Так, который час? У кого-нибудь есть часы?

Но Джастис и Стелла были в ночнушках, а у Дороти вообще не было часов. Джастис подошла к окну. Снаружи было ещё темно, но ей показалось, что небо над топями посветлело. Скоро рассвет.

– Окна слишком узкие, чтобы пролезть, – сказала она. – Давайте кричать.

Они заорали «Помогите!» что было мочи, но каменные стены глушили все звуки.

– Бесполезно, – сказала Стелла. – Там никого нет. Сейчас ведь ночь.

– Давайте ещё раз, – сказала Джастис, но от напряжённых криков у неё неприятно загудело в голове, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

И тут она что-то услышала. Почувствовала вибрацию каменных стен.

Шаги хрустели на снегу, кто-то приближался к башне.

– Матрона! – Дороти схватила Джастис за руку.

– Нет, – сказала Джастис, внимательно прислушиваясь. – Поступь слишком тяжёлая. Это мужчина.

Вдруг раздался низкий голос:

– Кто тут?

Хатчинс. Девочки бросились к окну и снова стали кричать:

– Нас заперли!

– Это матрона!

– Роуз в опасности!

Мастер стоял у двери, его тёмный силуэт отчётливо вырисовывался на фоне снега. У него была лампа в одной руке и лопата в другой.

– В чём дело? – крикнул он. – Кто-то украл мои ключи.

– Это я, – сказала Стелла. – Я узнала, что Джастис и Дороти обманом заманили в башню и заперли, мне пришлось их спасать. Пожалуйста, поверьте нам…

Джастис поглядела сверху на мастера. Она вспомнила, как он разгребал снег и обнаружил тело мисс Томас. Он был в ужасе. Наверняка он не замешан в убийстве. Остаётся только одно – довериться ему.

– Пожалуйста, помогите, – сказала она. – Матрона заперла нас. Она убила мисс Томас. Она сама нам рассказала. И, кажется, она где-то прячет Роуз.

– Матрона… – Хатчинс задумался. Джастис чуть не прыгала от нетерпения.

– Вот почему она просила вас расчистить дорогу к башне, – сказала она. – Чтобы запереть нас здесь.

– Она ещё просила расчистить дорогу к ледохранилищу, – сказал Хатчинс.

– Ледохранилище! – Джастис обернулась к Стелле и Дороти, обмирая от ужаса. – Матрона сказала, что Роуз должна сначала остыть. Наверное, хочет, чтобы она замёрзла насмерть, как Дилис. Роуз заперли в ледохранилище. Нужно ей помочь, быстрее!

– Но как он нас выпустит? – сказала Дороти. – Ключи у матроны.

Тут они увидели, как Хатчинс порылся в кармане и достал что-то, оно блеснуло в свете лампы.

– Хорошо, что я захватил запасные.

Через минуту они уже шли за мастером по снегу, обратно через лес к школьным пристройкам. Уже почти рассвело, солнце проглядывало меж деревьев, птички радостно пели. «Пожалуйста, Боже, – молилась Джастис, – только бы не опоздать».

Три девочки держались за руки, пока бежали. Снег таял, но во дворе ещё оставались заледеневшие островки. Несколько раз кто-то из девочек поскальзывался, но остальные не давали упасть. Хатчинс шагал впереди, тёмная фигура в утреннем полумраке. «Где сейчас матрона? – думала Джастис. – Она заперла Еву и Нору в спальне? Или напоила снотворным, или даже хуже? И что с Роуз?» Джастис представила Роуз, запертую в холодном ледохранилище, окоченевшую и слишком напуганную, чтобы звать на помощь. Красавицу и редкостную зануду Роуз, которая вечно задирала нос. Хоть бы успеть спасти её!

Наконец они добрались до мрачного здания без окон, сиротливо стоявшего за огородом.

– Роуз! – закричала Джастис, как только они приблизились. – Роуз! Ты здесь?