Происшествие в Северной башне

– В таком случае я зову учителя. Мы не можем этим заниматься сами.

Она встала и подошла к двери. Джастис преградила ей путь:

– Нет. Нельзя. Мы не знаем, кто из учителей замешан.

Теперь комната погрузилась в мёртвую тишину. Роуз и Джастис буравили друг друга взглядом. Голубые глаза Роуз были холодны, однако Джастис показалось, что она заметила что-то ещё. Страх? Злость? Понимание?

Вдруг Стелла подошла к Джастис.

– Я иду с тобой, – сказала она.

У Джастис выступили слёзы. Она понимала, чего это стоило Стелле – противостоять Роуз, нарушить школьные правила, ввязаться в такую опасную историю.

– Всё в порядке, – сказала она. – Оставайтесь здесь и будьте начеку. Наблюдайте. – Она обернулась к Роуз, стараясь говорить дружелюбно: – Дай мне час. Если не вернусь, зови матрону. Согласна?

Роуз не сводила с неё глаз. Остальные Сипухи молча смотрели, как она медленно отошла от двери.

На улице было очень холодно. Снег кружился вихрем, и ветер ударил в лицо Джастис, когда она обогнула школу и повернула в сторону спортивного зала и башни. Но Хатчинс хорошо потрудился. Перед ней лежала самая настоящая тропинка, и идти было не так уж и сложно. С обеих сторон сугробы доходили ей до пояса. Будто на картинках трассы для саней в Швейцарии. Джастис спешила. У неё всего один час. Всего час, чтобы спасти Дороти и привести её в школу до того, как учителя всполошатся. Можно не сомневаться, Роуз поднимет тревогу, как только истекут шестьдесят минут. Джастис шла быстрее и быстрее, её прерывистое дыхание казалось очень шумным в снежном туннеле. Нужно добраться до башни. А что делать дальше, она ещё не решила.

Veritas et fortitudo, повторяла она про себя. Истина и отвага. Это самое главное.

За спортивным залом и старым бассейном тропа уходила вправо, между деревьев, и дальше, к башне. Ещё одно доказательство, что Дороти держат там. Она задумалась, кто же расчистил дорогу. Утром она видела здесь Хатчинса. Неужели он преступник? Иначе зачем он прорыл в снегу такие туннели? Она стала размышлять – Хатчинс высокий, сильный, только бы он не поджидал её в башне. Ему ничего не стоит схватить её. Но Дороти не стала бы подавать сигналы, если бы это было опасно. Джастис продвигалась вперёд, опустив голову под порывами ветра.

На мгновенье она оказалась в тени деревьев, и тут перед ней выступила башня. Зубчатый верх покрывала белая кайма, но снег не прилипал к её гладким чёрным стенам. Полная луна висела в небе за башней, точь-в-точь картинка с карт Таро, которые любила мамина подруга Луиза. Вот и дверь; кажется, заперта. Джастис подёргала ручку. Не открывается.

Джастис топнула от злости. Она ведь даже не подумала, как проникнуть в башню, когда она доберётся. Джастис снова и снова дёргала ручку. Точно заперто. Но на дорожке под ногами куча следов. Значит, кто-то – точнее, несколько человек недавно были здесь.

– Дороти! – закричала Джастис в отчаянии. – Дороти! Ты там?

И к её удивлению ей ответили:

– Джастис? Это ты?

Джастис подняла глаза. Бледное лицо Дороти виднелось в одном из узких окон. Как в самой настоящей сказке, подумала Джастис. Принцесса в башне. Но на этот раз спаситель столкнулся с наглухо запертой дверью. Джастис кусала губы. Какая нелепость – пройти такой путь и не суметь войти. Что там дальше в сказке? Принцесса спустила свои длинные волосы, и принц поднялся по ним в башню, что-то в этом роде. Однако ни Дороти, ни Джастис не пролезут в окно, даже если вдруг появится удобная лестница из волос.

– Дороти! Ты в порядке? – голос Джастис эхом раздался в ночной тишине. Она надеялась, что похититель не услышит их.

– Меня заперли, – ответила Дороти. – Я получила записку – думала, что от тебя, – ты назначила мне встречу в башне.

Дороти была явно расстроена, что её так облапошили, но Джастис знала, что в подобных обстоятельствах она бы поступила точно так же. В конце концов, она ведь пришла к башне в ту ночь, не зная, кого там встретит.

– Я тебе помогу, – сказала она. – Никуда не уходи, – добавила она, хотя в этом не было никакой необходимости.

Но как только она повернулась, что-то ударило её по голове.

И в глазах потемнело.

Глава 21

Джастис сидела с мамой под деревом, солнечные зайчики мерцали меж ветвей, и мама рассказывала ей сказку про принцессу, запертую в башне.

Она гуляла по пляжу вместе с папой, волны бились о камни.

– Мелководье, – сказал папа. – Тут, должно быть, сотни кораблей потерпели крушение.

Она бежала через топи, зная, что нечто гонится за ней, нечто таинственное и ужасающее, и оно приближалось с каждой секундой.

С топей не выбраться.

– Джастис!

Она открыла глаза, но вокруг всё равно было темно. Затем она разглядела бледное лицо. Кто же это? Блеснуло что-то белое, и в нос ударил запах – плесень и что-то медицинское, стерильное. Потом улыбка, пожелтевшие десны…

– Не волнуйся, ты в безопасности.

Слава богу. Это матрона. Она никогда так не радовалась белой форме медсестры. Значит, она в школьном лазарете? Нет, она видела каменные стены башни, стропила высоко под крышей, крошечные прорези окон.