Происшествие в пещере

Мистер Роджерс широко улыбнулся и шагнул вперед.

Луг у Норы

22 декабря 2000, утро

Первые лучи солнца пробивались сквозь легкий туман. Почти незаметные, легкие порывы теплого воздуха намекали на приближение долгожданной оттепели. Продрогшая Гермиона подносила замерзшие ладошки к губам и дышала на них, пытаясь хоть немного согреть пальцы. Она старалась скрыть свою нервозность, но ей этого никак не удавалось. Каждую минуту Гермиона оглядывалась по сторонам, желая убедиться, что не одна. И каждую минуту убеждалась, что Рон по-прежнему стоит в пятнадцати футах от нее, сверля сердитым взглядом туман, окутывающий рощу, а справа - Невилл, да и остальные были неподалеку.

Невилл, их школьный товарищ, прибыл вчера из Молдавии, где изучал новый сорт магических растений. Вместе с ним, узнав о надвигающемся перевороте в Министерстве, отправились и другие молдавские маги и волшебницы, желающие помочь. Луна, Дин, Симус, Ханна и другие члены Армии Дамблдора собрались вместе всего за пару дней. Впрочем, были и другие, те, что спешили покинуть страну, как только на горизонте появлялся Волдеморт или равноценная ему угроза.

Временами даже Гермиона отчаянно желала очутиться и жить там, где ее близким никогда не грозила бы опасность.

Низкое рычание, раздавшееся из-за кустов, мгновенно вернуло ее к реальности. Она решительно подняла палочку и попыталась дышать размереннее. До нападения оставались считанные секунды.

И на самом деле, в следующую секунду Гермиона увидела их. Дюжины фигур медленно появлялись прямо из тумана и неспешной походкой шли к ним.

- Приготовьтесь! - раздался голос Артура, когда монстры обменялись условными знаками и явно собрались нападать.

Палочка Гермионы со свистом рассекла воздух, и две фигуры с глухим стуком упали на землю. Правда, пролежали они на ней недолго и тут же поднялись на ноги. Гермиона пыталась не выпускать из поля зрения ни одного из врагов, но их скорость намного превышала возможности человека.

- Гермиона! Сзади! - крик Рона раздался прямо за спиной. Гермиона развернулась, увидев, как он точным ударом ноги бьет вампира в шею, сбивая того с ног и вгоняя деревянный кол в тело врага. Не проверив, поразил ли он нежить насмерть, Рон бросился на помощь к своей девушке.

- Используй колья! - закричал он, но его голос потонул в чужом крике.

- Рон! Что ты творишь?! Оставайся на своей позиции! - возмущенный голос Кингсли пронесся по всему лугу.

- Колья? Колья?! Я не могу ими пользоваться, Рон! Это… омерзительно! - в унисон с Шеклболтом закричала Гермиона, сбивая с ног троих приближающихся к ней тварей.

- У тебя нет выбора! - взвыл он, сбивая еще одного вампира позади нее. - Просто повторяй за мной! - после этих слов раздался отвратительный хлюпающий звук, означающий, что он вогнал очередную деревяшку в грудь вампира.

- Не могу! - взвизгнула она в ответ.

Роном овладело вполне обоснованное раздражение.

- Они уже мертвы, Гермиона! Поэтому ты их не убиваешь! Плюнь на щепетильность, эти твари не ущемленные в правах эльфы!

- Как ты можешь говорить такое? Они двигаются, думают, разговаривают как обычные люди! А что, если бы одного из наших друзей обратили в вампира! Ты бы вбил в него кол с криками «Монстр!»? Что, если Гарри… - она запнулась и громко шмыгнула носом.

А Рон не нашел, что ответить. Он ошеломленно замер рядом со своей девушкой, а потом Кингсли отрывисто объявил об окончании боевых действий и вылез из своего укрытия. Вампиры к этому времени уже отступили.

- Так что ты сделаешь, Рон? Убьешь Гарри? - сквозь слезы спросила Гермиона. Захваченный врасплох, парень обиженно надулся.

- Конечно, нет! - раздраженно огрызнулся он и смущённо почесал нос.

- И это стало бы твоей последней ошибкой.

Они оба повернулись к мистеру Уизли, который произнес эти ужасные слова совершенно спокойно.

- Потому что вампир ни за что не упустил бы такой возможности: твоей слабости, - низким голосом добавил он, вместе с Фредом, Перси и Невиллом подходя ближе.

- Да ладно тебе, пап, - нервно рассмеялся Рон. - Мы же говорим о Гарри. Он ни за что бы так не поступил. Да и с ним все в порядке - нам просто нужно найти его. А если по пути мы избавимся от вампиров, то это станет дополнительным бонусом.

Но прежде чем мистер Уизли успел ответить, к ним подошел недовольный Кингсли.

- Чем вы двое тут занимались? Это была серьезная тренировка, и если бы эти вампиры были настоящими, вы оба уже были бы мертвы.

Гермиона обеспокоенно закусила губу, размышляя о чем-то, а потом подняла взгляд.

- Мы не авроры, Кингсли, - решительно ответила она. - Мы не знаем, как сражаться с вампирами, потому что нас этому не учили. Мне… противно это признавать, но у нас нет против них ни единого шанса.

Рон открыл рот, но Гермиона не дала ему заговорить.