Основываясь на работах предшественников, мы начали собственное приключение в поисках причин депрессии, уже подозревая, что различные формы гена 5-HTTLPR по-разному влияют на психопатологические реакции человека, связанные с потрясениями. В частности, мы предположили, что
Чтобы проверить свои предположения, мы, генотипировав участников исследования, обратились к своей кладовой данных и подняли сведения о потрясениях, которые участники переживали с течением лет, а также о том, была ли у них депрессия. Чтобы оценить, насколько сильно участник подвергался воздействию потрясений, мы воспользовались методом, который разработали сами и назвали летописью жизни.
Согласно этому методу, необходимо с течением времени наблюдать за жизнью участников, год за годом, месяц за месяцем, в нашем случае – с того дня, когда мы в последний раз собирали о них данные, и вести своего рода «летопись» о том, что с ними происходит. Оказалось, что этот метод позволяет получить более точное представление о жизни участников, чем просто беседы, в ходе которых участника спрашивают что-то вроде «Сталкивались ли вы когда-нибудь вот с таким или с таким потрясением?», не говоря уже о вопросах в духе «Сталкивались ли вы в последнее время с потрясениями?» Поэтому, когда мы встретились с двадцатишестилетними участниками исследования, то составили летопись их жизни за последние пять лет, с двадцать первого по двадцать шестой день рождения.
Из тех событий, о которых они нам сообщали, мы выделили невзгоды и потрясения, связанные с работой (длительная безработица, сокращение, потеря работы из-за переезда организации или увольнения), деньгами (долги, из-за которых у них, к примеру, изымали имущество, нехватка денег на еду или хозяйственные нужды, на лечение или оплату счетов), жильем (отсутствие крыши над головой или частые переезды), здоровьем (физический недуг, лишивший работоспособности на месяц и более, или инвалидность) и отношениями (физическое насилие или разрыв близких отношений с сожителем). Вышло, что 30 % участников, по их собственным свидетельствам, в течение пяти лет до встречи не испытывали потрясений вовсе; 25 % – пережили одно потрясение; 20 % – два, 11 % – три, а 15 % – четыре и более.
Чтобы оценить уровень склонности двадцатишестилетних участников к депрессии, мы попросили людей, которые не участвовали в сборе данных о потрясениях (и благодаря этому могли оставаться непредвзятыми), провести с ними стандартную психиатрическую беседу. Целью беседы было проверить, сталкивались ли участники с проявлениями депрессии в течение двенадцати месяцев до встречи. Благодаря этому мы смогли получить представление о количестве проявлений депрессии (например, нарушения сна, тревожность), с которыми сталкивались участники, а также определить, кто за последний год переживал большой депрессивный эпизод, согласно вышеупомянутому описанию. Оказалось, что состояние 17 % участников исследования (из которых 58 % составляли женщины, а 42 % – мужчины) хотя бы раз за предыдущий год соответствовали критериям большого депрессивного эпизода. Эти показатели соотносятся с официальными данными об американцах того же возраста и пола.