Прогулка по ребрам

— Прибежал? — осведомился кот. — Давай, дров собери.

Я, не отвечая ни слова, развернулся и дернул обратно. На этот раз свернул с дорожки — от нее ответвлялась тропинка. Минут пять бега, потом тропинка совсем сдохла, упершись в колючий куст. Проломившись через него я очутился на все той же, переходящей в галечный пляжик лужайке. Мерно гудела речка, Биа и Лина сидели у того же валуна, перед ними горел маленький костерок.

— Долго еще бегать собираешься? — спросил меня кот. — Все равно до рассвета отсюда не уйдешь, хоть всю ночь бегай.

Я ему поверил и пошел к огню. Заметил при этом, что мои пробежки, вроде как занявшие не более 15 минут, вылились не менее чем в полтора часа пляжного времени. Ощутимо потемнело и посвежело.

Подсев к костру я еще раз повнимательнее пригляделся к своим нечаянным спутникам. Биа растянулся на земле в чисто кошачьей позе, поджав под себя ноги и изогнувшись. Лина сидела на скатанном в трубку тонком одеяле — или толстом плаще — и молча смотрела на огонь. В ее глазах плясали отражения костра.

— Есть хочешь? — спросил Биа.

Есть я хотел. Кот вытащил из-за пазухи нечто, напоминающее грузинскую чурчхелу — завернутые в листья комочки, туго перетянутые бечевой, и протянул мне.

— Возьми пару. И не разворачивай — ешь прямо с листьями.

— И с веревкой, — хихикнула Лина.

— Нет, — серьезно возразил ей Биа. — Веревку выплюнь.

Я откусил от полоски два комочка… боже, ну и вкус. Нечто кисло-соленое, причем и кислое и соленое в наивысшей степени, плюс хорошо наперченное. Сухое настолько, что я, кажется, слышал скрип и скрежет, с которым эта пища проходила по пищеводу в желудок.

Поглядев на мои выпученные глаза, Биа кивнул на речку:

— Запей. Я сказал «возьми пару», но не сказал «зараз».

Я уже был у воды. В нынешнем состоянии не побрезговал бы и мутной демской, но тут мне повезло. Речка была хрустально чистой, с очень холодной и вкусной водой. Я ее, наверное, литра два выдул. Еще и обрызгался.

Когда я, замерзший, но, как ни странно, сытый вернулся к костру, Лина встала мне навстречу.

— Спать пора. Давай соберем травы, чтобы не мерзнуть ночью.

Травы мы нарвали порядочно. Улеглись все втроем — посередине мягкий и теплый Биа, я слева, Лина справа. Накрылись ее плащом.

Проснулся я последним, хотя, по моим прикидкам, было еще довольно рано. Кота не было, Лина сидела у воды.

На меня, естественно, тут же нахлынули самые мрачные мысли. Что сейчас происходит с мамой. Еще день-два — и меня хватятся в институте. И вообще, делать мне больше нечего, чем лежать неизвестно где и неизвестно с кем.

— Проснулся? — деловито спросила, подходя, Лина, и брызнула на меня с руки холодной водой. — Вставай. Сейчас Биа вернется.

— Где мы? — угрюмо спросил я, вылезая из кучи пожухшей за ночь зелени.

— На Тарме. Больше ничего не знаю. А ты откуда?

Соображалось плохо.

— Из Уфы.

Лина поскребла в затылке.

— Никогда не слыхала. А я с Зилифа, Биа оттуда же, но с параллельного, с Конти.

Час от часу не легче.

— И что мы тут делаем?

— Что-то делать надо, а то домой не попадем, — хмыкнула в ответ девчонка. — А что именно — жизнь покажет.

— Мне домой надо, — с некоторой даже важностью заявил я. — Меня искать будут.

— Не попадешь, — коротко ответила Лина. — Схлопнулось, теперь на Тарм вообще никто не попадет.

— Эй, Биа сказал, что утром…

— Я сказал, что с этого места сможешь уйти утром, — раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул. — Но я не сказал, что ты пойдешь домой. Это невозможно.

Биа выглядел несколько озабоченным — вообще, как ни странно его кошачья физия была исключительно выразительной, эмоции на ней читались легко. Он потрепал сам себя за ухо.

— Дорога выходит на тракт, примерно в двухстах шагах отсюда. Тракт проезжий, по нему и конные, и пешие, и повозки тоже ездят. Но сейчас я никого не встретил. Проходили незадолго, но догонять я их не стал.

Лина аккуратно сворачивала плащ. У нее обнаружилась даже небольшая котомка, в которую он и был спрятан. Что-то там еще было, но я не разглядывал. Биа вроде как был поосведомленнее, так что я подступил к нему.

— Как мне попасть домой?

Кот хмыкнул.

— Выполнить миссию.

— Какую миссию? — мне было немного стыдно. Лицом я не владел, оно плыло и кривилось, как у маленькой, готовой заплакать девочки.

— Точно не знаю. Выясним через какое-то время.

— Да что вообще происходит? Кто меня сюда затащил? Мне надо домой….

Биа внимательно посмотрел на меня, потом вдруг отскочил в сторону. Меня окатили холодной водой — Лина набрала ее полный котелок (он, как позже выяснилось, принадлежал Биа). Задохнувшись, я медленно повернулся к ней — и увидел ее широченную улыбку.

— Умываться надо, — звонко заявила она. — И поживее. Сейчас отправляемся.

Вода меня успокоила. Я даже сходил и умылся, выжал мокрую майку — одевать не стал, просто повесил на плечо. Спутники мои уже собрались и вскоре мы топали по тропинке через душистый хвойный лес. Через несколько минут Биа начал мне объяснять:

— Ты сейчас не у себя дома. Совсем в другом месте. Называется оно Тарм.

— Это планета такая, что ли? — перебил его я.