«Прогрессоры» Сталина и Гитлера. Даешь Шамбалу!

— Наверное, по числу Апостолов…

— Именно! По числу Святых Апостолов. Каждому кардиналу дается свеча… А чаще всего дается по огрызку свечи, больше не надо. Творят молитву, и вспыхивает одна из свечек. Иногда бывает, что не вспыхивает ни одна свеча, но никогда не бывает, чтобы вспыхнуло сразу две и больше свечей. И когда это происходит, всем ясно — Господь избрал папу. Что вы говорите, Петр Исаакович?

— Я ничего не говорю…

— Но собирались?

— И не собирался… но ведь ясно же, что попам… то есть кардиналам… в общем, кто избирает — что им известно действие фосфора…

— Вот-вот! Именно! Именно так и думали люди, выпускавшие в Париже большую такую книгу — «Энциклопедию»… О них вы наверняка слышали, Петя…

— Конечно, слышал! Это были великие ученые: Вольтер, Дидро, Гольбах, Мирабо!

— Великие ученые?

Менделеев склонил набок голову, выражение куда как ироничное.

— А скажите, Петя, какие именно теории выдвинули эти великие ученые? Что именно они открыли, создали, изучили?

Петя даже засопел от напряжения, но назвать великие теории Вольтера или гениальные гипотезы Дидро он как-то затруднился.

— Ну что? Никак не можете припомнить?

— Не такой я великий ученый…

— Не в вас дело, Петр Исаакович. Никто из нас не в состоянии рассказать о великих делах этой публики просто потому, что их нет, великих дел. Нет никаких научных достижений. Нет теорий, нет открытий, нет идей… Совершенно ничего! Пустота.

— Так почему же все говорят…

Петя не закончил, что же именно «все говорят». Ведь и правда — «все говорят», его учили… Но никаких серьезных свершений энциклопедистов не называли… Ничего определенного, исключительно такие общие фразы.

— Так что же «все говорят», юноша?

Докучаев даже голову склонил на плечо, ангельски улыбался. А ведь придется отвечать…

— Меня учили люди поумнее меня, что энциклопедисты проповедовали науку…

Громкий хлопок заставил Петю подпрыгнуть: в который раз Менделеев хлопнул ладонью по крышке стола.

— Вот это точно! Именно — проповедовали. А когда умные люди, когда твои учителя на сто рядов повторяют, что Вольтер гений, приходится верить… Верно ведь?

— А он не гений?

— А вы его читали? Хоть что-то?

— У нас в библиотеке что-то было…

— А вы не читали, хоть и было?

— Не читал…

— Но что Вольтер гений, точно знаете? Хоть ничего и не читали?

Петя пожал плечами. Уже много раз за последние дни у него в голове что-то рушилось.

— Ну то-то же… Очень опасно принимать на веру слова даже самых умных людей. Но когда «все знают», юноши обычно все-таки принимают на веру… И зря! Так вот: вам сказали, что в этой самой «Энциклопедии» великие французские ученые записали все научные знания той эпохи? Все верно?

Петя осознавал, что так невежливо, и все-таки дернул плечом. Очень уж не хотелось отвечать.

— Как вы думаете, Петя, — метеориты существуют?

— Как будто да… — заулыбался Петя. — Я своими глазами видел огромный железный метеорит, называется «Палласово железо»…

— А почему он так называется?

На это Петя был в состоянии ответить:

— Потому что этот гигантский метеорит, весом в шестьсот килограммов, нашел на Енисее местный кузнец Медведев в 1749 году. Он все собирался пустить его на ножи или плуги, но никак не решался. А глава экспедиции из Санкт-Петербурга, Петр Симон Паллас, в 1772 году увез этот метеорит в Петербург.

— Спр-раведливо! Р-рад, юноша, что вы это знаете. А вот знаете ли вы такое имя: Эрнст Хладни? (Менделеев произнес эту фамилию с ударением на последний слог, словно бы у француза.)

— Нет… Это кто — соратник Палласа?

— Не совсем… Немецкий ученый Эрнст Флоренс Хладни из старинного города Виттенберга разрабатывал свою теорию происхождения метеоритов и их возгорания в плотных слоях атмосферы. Хладни работал в Петербурге, исследовал «Палласово железо» и другие космические объекты… Тоже в Петербурге. После этого он в Риге издал книгу про метеориты. Тем самым он заложил основы новой науки, — метеоритологии… Жаль, что вы не знаете этого имени. А что же писали о метеоритах в «Энциклопедии»? А? Это вы знаете?

— Нет… — Петя опять дернул плечом.

— В «Энциклопедии» некий Мирабо написал, что никаких метеоритов не существует…

Менделеев сделал длинную паузу, перевел взгляд с усмехавшегося Докучаева на смущенного Петю и продолжал:

— Мирабо в «Энциклопедии» написал статью по метеориты… В статье утверждалось, что метеориты придумали священники, чтобы обманывать народ. Ведь метеориты — это камни, якобы падающие с неба. На самом же деле никакие камни с неба не падают, «потому что на небе нет камней».

— И это не единственный случай… Самое же забавное, что «Энциклопедию» писали как свод всех вообще знаний о мире… Представляете? Всех вообще! Французы считали, что все уже известно и открыто. Остается только записать и пропагандировать! — подлетел Докучаев.

— Самое забавное? Нет… Знайте, юноша, что никакой России вообще не существует. Это вы знаете?

— Ну она ведь существует… — робко заулыбался Петя…

— Это вы так думаете. Россию тоже придумали попы, чтобы обманывать рабочих.