Программная ошибка

Часть 2. Таинственный квест

Глава 1. Старые знакомые и новые враги

Тарелка пролетела мимо уха и разбилась, ударившись о стену. Опасность на этом не миновала. Приборы продолжали летать вокруг, как маленькие снаряды, и мне пришлось уклониться, чтобы не получить в глаз вилкой. Где-то разбилась бутылка и с вином, и алкогольный запах заполнил комнату. Судя по количеству оставшихся целых приборов, скоро в ход должны были пойти стулья. Все это сильно напоминало сцену из какого-то старого немого фильма.

А ведь вечер начинался так мирно. С последнего задания Компании прошел почти месяц, и я, наконец, выполз из своего логова, чтобы прогуляться до ближайшего трактира. По забавному совпадению им оказался «Еловый эль», где работал Гидеон — герой моего последнего расследования. Судя по тому, что парень по-прежнему сновал между столиками, Компания не стала наказывать Гидеона за покушение на убийство. Пускай причины такого поведения были далеки от благородных, но это все равно было справедливым решением.

— Господин Алистер! — узнав меня, Гидеон первым подскочил к столику. Вид он имел гораздо более жизнерадостный, чем в момент последней встречи, — Давно не виделись! Куда вы пропали?

— Был занят на работе, — соврал я. Разумеется, я не выходил из Игры, а просто прятался в доме, но Гидеону об этом знать было необязательно, — Как сам? Компания отстала?

— Давно уже, — кивнул Гидеон, — Просто пожурили и все. Еще взяли расписку о неразглашении. Хотя я и так не собирался ничего рассказывать. А вы ждете Дараю?

Напарницу, которую в последнем задании выделила Компания, я не видел уже месяц и понятия не имел, чем она сейчас занимается. Гидеон по наивности решил, что мы были друзьями, но в реальности мы с Дараей были знакомы совсем недолго и расстались не на самой приятной ноте.

— Нет, — я покачал головой, — Жду, но не Дараю.

Гидеон понимающе самоустранился. На самом деле я действительно ждал кое-кого — девушку, с которой познакомился на игровом форуме. Скучая дома, я периодически серфил форум, читая и делясь опытом редких квестов. Девушка написала первой, заинтересовавшись упоминанием одного артефакта, и постепенно между нами завязалась непринужденная беседа. Тара — так звали девушку — сама была из Рионского королевства далеко на севере. В обычных условиях наше общение так и не вышло бы за пределы форума, но пару дней назад Тара написала, что сегодня побывает проездом в моем городе. Признаться, я с некоторым сомнением воспринял предложение о встрече, но, в конце концов, согласился. Обычно я старался не сближаться с другими игроками, которые могли найти странным мое постоянное присутствие в Игре и что-то заподозрить. С Тарой все было по-другому. Наше реально-виртуальное знакомство не обещало продлиться долго.

Ожидая Тару, я заказал пинту фирменного эля и медленно потягивал напиток в свое удовольствие. Наслаждаясь выпивкой, я не сразу заметил подозрительное оживление за соседним столиком. Там сидели несколько среднеуровневых воинов. Вели они себя довольно шумно, но в пределах разумного. На рукавах мужчин виднелись нашивки какой-то незнакомой гильдии.

— Эй! — позвал вдруг один из мужчин. Потребовался второй оклик, чтобы я понял, что невежливое обращение адресовано мне, — Ты же Алистер? Тот Алистер, который недавно был в гильдии Алой розы?

При мысли, что люди все еще помнят эту историю, я мысленно скривился. Похоже, месяца заточения оказалось недостаточно, чтобы столь захватывающее приключение стерлось из людской памяти.

— Вы перепутали, — буркнул я и отвернулся. Тара должна была подойти с минуты на минуту. Мне не хотелось, чтобы она услышала об этой истории. К сожалению, от парней оказалось не так-то просто отвязаться.

— Мы знаем, что это ты! — мне все-таки пришлось оторваться от эля и обратить внимание на новоявленных поклонников, — Это из-за тебя Далтона выгнали из гильдии!

Неожиданный поворот. Похоже, первое впечатление, что это простые зеваки, оказалось ошибочным. Последняя фраза была произнесена таким тоном, как будто у парней имелись ко мне личные претензии.

— Насколько мне известно, Далтон ушел сам, — заметил я, — А вас это собственно, почему интересует?…

Мужчины приосанились.

— Мы из гильдии Железного меча. Далтон основал ее, когда покинул гильдию Алой розы.

Я чуть не подавился элем. Однако, Далтон времени зря не терял. Мало того, что основал собственную гильдию, так еще и обзавелся верными соратниками. Понимали ли эти люди, с кем имеют дело? Или их вполне устраивали Далтон и его методы?

И да, гильдия Железного меча имела такое же глупое название, как и гильдия Алой розы. Тяга взрослых мужчин к поэтическим названиям находилась за пределами моего понимания.

— Ну, привет Далтону, — не удержался я. Лица мужчин, уже порядком набравшихся элем, покраснели. От продолжения перебранки спасла Тара, вовремя появившаяся в трактире.

— Привет, — она остановилась между столиками, с любопытством разглядывая нашу странную компанию, — Алистер?