Профессия за тридевять парсеков

Врать Фок научился, едва переступив порог ангара старой «Армады». Он до сих пор помнил свою первую ложь, когда, насмерть перепуганный и не знающий, чего ждать от будущего, на безобидный вопрос о родной планете зачем-то ответил: «Земля». Разумеется, никто ему не поверил, а Сергей вообще расхохотался и приказал оставить новичка в покое, пока тот не вообразил себя флиберийцем и не отправился поджигать корабль.

Впоследствии навык волей-неволей совершенствовался, и вскоре Фок перестал обращать внимание на вранье. Подумаешь, слегка перефразировал действительность! Кому от этого хуже? Это же так просто: изобразить расстройство, будто в руки пришла плохая карта, подстегивая соперника повысить ставку; сказать совсем не то, что думаешь, просто потому, что так выгоднее; о чем-то промолчать, чтобы не смеялись, что-то приукрасить, где-то переиграть…

Фоку ничего не стоило обдурить простоватых наемников, но капитан был совершенно другим. Он раз за разом уверенно выводил парня на чистую воду, выявляя все попытки обвести его вокруг пальца. Фок сломал голову предположениями, чем может себя выдавать. Хорошо, поначалу мешал страх – трудно убедительно врать человеку, которого боишься до смерти, но теперь-то что?

– Почему ты решил, что это неправда? – напрямую спросил Фок.

Сергей закатил глаза.

– Да потому что так и есть! В чем дело? Ты опять решил сбежать и боишься в этом признаться?

Фок даже не сразу понял, с чего вдруг капитан такое предположил. Поразмыслив, он решил сыграть от обратного.

– Вовсе нет. Просто я тут роюсь в твоих личных вещах, стреляю из плазмомета по гипадерам и примеряю гардероб.

– Впору? – охотно подыграл капитан.

– В плечах великовато, а штаны укоротить бы надо, я как раз ножницы искал. Может, скимитаром?..

– Каюту мою ты занял, одежду под себя подогнал, гипадер приручил, наемников запугал, – перечислил Сергей, демонстративно загибая пальцы. – Осталось только обаять Людочку, и ты станешь мной, братишка.

– Ты забыл еще несколько обязательных пунктов. Родиться на Земле внебрачным сыном миррийца. Утроиться в МИК, а потом уволиться. Кого-нибудь убить, чтобы обзавестись тенью. Начать преследовать корабли с малопонятными целями…

– Любопытно. Кажется, ты произнес все это с утвердительной интонацией, а я почему-то упорно вижу в каждом предложении вопрос.

Фок хмыкнул. Так оно и было. Снова стопроцентное попадание. Ну просто не капитан, а школьный психолог!

И тут Фока озарило. Психолог! Точно! Так вот почему Сергей хранит историю о Ф. А. Молле – это ведь о нем самом! Разумеется, ему пришлось изменить имя с тех пор, а может, и не раз! Теперь это стало таким очевидным, что Фок изумился, как же сразу не догадался. Еще до письма отца он держал в руках прямое доказательство своего родства с капитаном и даже не понял этого!

– Так что ты делал на самом деле? – ожидаемо вернулся к теме Сергей.

– Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, не требуй правды и от меня.

– Не кажется ли тебе, что ты зарываешься?

Фок пожал плечами, спокойно выдерживая фирменный «ледяной» взгляд и с удивлением отмечая, что тот почему-то не кажется таким уж страшным теперь, когда известна хотя бы часть правды. Чем больше узнаешь, тем меньше боишься. Капитанские секреты походили на айсберг: вроде бы уже все выяснил, расставил по полочкам, а потом оказывается, что это была лишь верхушка, а под водой скрывается гораздо более массивная часть. Но даже этой верхушки Фоку хватило, чтобы почувствовать себя увереннее. Ах, хочешь правды? Да пожалуйста! Но только в обмен на твою.

– Полагаю, здесь дело в генетике, – развел руками Фок. – Говорят, мой брат – тот еще пройдоха.

– Ну ты и хам! – с плохо скрываемым восхищением присвистнул Сергей и уточнил: – Поверил все-таки?

– Только не зови меня своей кровиночкой. Меня так тетка называла. Мечтаю об этом забыть.

Сергей захохотал так, что всполошились гипадеры, а Фок смотрел и улыбался до ушей. Надо же – брат! И какой! Старший, сильный, способный защитить от любой напасти. И Фок постарается его не разочаровать. Потому что семья – это главное. Ведь так?..

Межгалактический линкор «Фибрра»

– Я… больше… не…. могу!

– Можешь, можешь!

– Оста… нови… эту… проклятую… штуку!

– Всего два километра, дорогая! Ты уже половину пробежала. Движение – это жизнь! Представляешь, как радуется сейчас твой организм? Каждая клеточка поет, наливаясь силой и здоровьем…

Спорить с Аглаей было бесполезно. У меня меж тем складывалось впечатление, что упомянутые клеточки наливаются вовсе не силой и здоровьем, а расплавленным свинцом как минимум. Пели они что-то нецензурное.

Запертая в тренажере, который конструировал непризнанный садист, я усиленно пыхтела, обильно потела и отчаянно пыталась убедить Аглаю в своей полной неспособности завершить забег. Но бесконечное полотно под ногами упрямо двигалось, а силовые поля по бокам лишали возможности спрыгнуть с пыточного приспособления своевольно.