Профессия за тридевять парсеков

– Вот и я говорю, не похож, – вздохнул Фок. – Ну и к чему это все? А завтра он скажет, что Эбони – заколдованная принцесса! Я и это должен буду молча скушать?! Кстати, где она?..

Ответом была подозрительная тишина. Фок перепугался не на шутку: когда гипадеры на виду – это одно, но, если одна из них вдруг пропадает, жди беды! Она ведь не могла выбраться из каюты? Нет, конечно, Армада не пропустит. Или?..

Окончательно вспотев, Фок подскочил с кровати и заметался. Если она выскочила в коридор и сейчас блуждает где-то на корабле, или, не приведи космос, пробралась в чужую каюту…

Фок захлебнулся ужасом и бросился к двери, но остановился, привлеченный тихим поскребыванием в глубине стен. Он озадаченно повел головой, вычленяя источник звука, и в следующее мгновение обнаружил пропажу в шкафу, невесть как просочившуюся сквозь закрытую дверцу. Эбони торпедой выпорхнула из ниши и, не размениваясь на благодарности освободителю, прямиком бросилась в отгороженный для специфических нужд уголок ванной. Фок облегченно выдохнул и оперся рукой на дверцу, боясь, что от пережитого стресса ноги откажутся его держать.

– Ты как туда попала, бестолочь?.. – Он осекся, припомнив, что сам же оставил шкаф открытым, когда забирал хэллбор, а потом походя закрыл, даже не заглянув внутрь. Бедная, да она всю ночь там просидела! И тихо-то как, зараза, хоть бы поскулила разок!

Фок заглянул в темные недра шкафа, выясняя, не нанесен ли имуществу капитана непоправимый ущерб. В основном пространство занимало оружие, самых разнообразных типов и форм: от опасно поблескивающего плазмомета до легких метательных ножей величиной с ладонь. Фок с любопытством оглядел это великолепие. В прошлый раз было не до того, схватил более-менее знакомый хэллбор и побежал. Он попытался определить назначение некоторых вещиц, но не вспомнил даже названий и сделал мысленную пометку спросить капитана при встрече. Вдруг еще понадобится? Скимитар горделиво висел под самым потолком, будто поддразнивая – не достать. Впрочем, не очень-то и хотелось.

Одежда на нижней полке, до этого сложенная аккуратными стопочками, после визита гипадеры оказалась измята и сбилась к правой стенке шкафа. Видать, Эбони пригрелась и уснула, то-то так долго слышно не было. Также вынужденное лежбище выдавали две дыры на футболке, оставленные когтями, а то и клыками.

– Вот сама и зашивай теперь! – сказал Фок вышедшей из санузла гипадере. Морда хищницы выражала такое облегчение, что всерьез разозлиться не выходило. Сам виноват: смотреть надо, что закрываешь!

Позволив себе тяжкий вздох, Фок присел на корточки и принялся поочередно перекладывать одежду, попутно осматривая оную в поисках свежих прогрызов.

– Знаешь, что самое странное? – спустя какое-то время, снова обратился он к невидимому собеседнику, которого в данный момент успешно заменяла Айвори, в отличие от подруги нутро шкафа не изучившая и потому норовящая просунуть туда морду. Жадно лакающая воду Эбони косилась на шкаф с омерзением и новоприобретенной клаустрофобией. – Он ведь целый год жил на Мирре – как же вышло, что мы ни разу не встретились? Отец бы непременно нас познакомил… Айвори, да уйди ты!

Фок отпихнул гипадеру, которая примерялась выхватить из рук очередную футболку, и, наполовину прикрыв шкаф, просунул плечи и голову внутрь, чтоб никто не мешал. Айвори обиженно вякнула и в отместку тяпнула его за пятку. Фок ойкнул, дернулся и пребольно ударился затылком о полку. Он собирался вылезти и высказать нахалке свое честное мнение об избалованных животных, но, уже обернувшись, приметил отслаивающуюся обшивку на внутренней стороне стенки.

– О, чудесно, Эбони, ты сломала капитанский шкаф! Он непременно придет в восторг и в благодарность отправит нас обоих подышать свежим вакуумом!

Фок пошатал обшивку двумя пальцами, оценивая ущерб, и та вдруг вывалилась целиком, так легко, будто ее вообще ничего не держало.

За неприглядной обшивкой обнаружился тайник. Фок мгновенно покрылся мурашками. И что теперь делать? Поверит ли Сергей, что он случайно на него наткнулся? Парень представил, как будет оправдываться, и понял, что влип. Достоверностью тут и не пахло. Может, не заметит?

Испорченная гипадерой футболка, как на грех, была знакомая – полосатая, с жутковатым черепом на груди. Сергей часто ее надевал, посмеиваясь над изображением – дескать, настоящий пиратский прикид. Выкинуть не получится: обязательно спросит, куда девалась любимая вещь, а там и тайник всплывет. Врать капитану Фок так и не научился.

До чего дурацкая ситуация! Не брал ничего, а чувствуешь себя вором! Фок понуро оглядел нутро тайника, впервые обратив внимание, что там лежит.

Гор самоцветов и золотых монет, изобилием которых должен хвастаться любой уважающий себя пиратский клад, там не было и в помине. В пыльной узкой нише обнаружилось три страшненьких камешка да сиротливая папка из незнакомого материала. Пухлые бока в закрытом положении удерживал не привычный замок со сканером ладони, считывателем ДНК или хотя бы просто кодом, а обыкновенная веревочка, завязанная на аккуратный бантик.