Профессия за тридевять парсеков

– Рим! Рим, остынь! Ну пожалуйста!

Кажется, от серьезных ожогов меня отделяла лишь пара градусов. Но если так пойдет и дальше…

Руки, соприкасавшиеся с флиберийцем голой кожей, балансировали на тонкой грани между болью и гарантированными волдырями. Но пока мне везло, и я только шипела, проклиная себя за необдуманный поступок. Будто горячий чайник схватила, ой, мама! Лишь бы не полыхнул: вряд ли одежда Людочки обладает огнеупорностью миковского комбинезона. Интересно, Сергей уже тогда предвидел ситуацию и специально заставил меня переодеться? Да нет, это даже для него чересчур! Долго же я буду на воду дуть после такого знакомства!

Поглощенная жуткими ощущениями, я не сразу заметила, как поднялся Фриам. Зато Сергей моментально засек движение и временно отложил разборки с братом.

– Ух ты! – и уставился на живую легенду с восторгом ребенка, который увидел настоящего динозавра.

Фриам кисло его оглядел и брезгливо сморщился.

– Где терральтер?

– Опять двадцать пять! – Сергей негодующе взмахнул руками. – Да что ты заладил-то одно и то же? Отдам я твой терральтер… если в цене сойдемся, конечно.

Фриам нахмурился, но крыть явно было нечем. Вряд ли представитель легендарной расы привык к такому обращению. Видать, не рассчитывал, что кто-то посмеет дать ему отпор. Что ж, пиратский капитан не только ему преподнес сюрпризы.

Сергей почувствовал слабину, как матерый волк, заметивший лося-доходягу. Если бы существовала профессия, главной целью которой было облапошивание высших форм жизни, он сделал бы шикарную карьеру. Впрочем, он примерно тем сейчас и занимается…

– У меня к тебе океан вопросов! Даже не знаю, с чего начать…

– Начни с аптечки, а потом можешь принести извинения.

Сообразив, что эффектом неожиданности Сергея не возьмешь, Фриам будто бы даже расслабился. Словно проводил проверку, результаты которой были неожиданными, но полностью его устроили. Не успела я сообразить, чем обернется такая перемена настроения, как форисцианской благодати перепало и мне:

– Какого хрена вы за мной поперлись?! Сказал же – валите!

Я только моргнуть в ответ и сумела. Вот так благодарность! Да чтоб я еще хоть раз сунулась помогать во имя великой цели! Тьфу.

Сергей решил не спорить, но и извиняться не стал. Повинуясь безмолвному кивку капитана, все еще напуганный Фок извлек замурзанный пакетик из стенной ниши и передал его Фриаму. Тот взял аптечку двумя пальцами с таким отвращением, что бедный мальчишка предпочел наблюдать за ожившей сказкой с почтительного расстояния. Сергей тоже растерялся, а когда Фриам без всякого стеснения разделся и принялся замазывать регенерационной мазью рану на животе, побледнел едва ли не сильнее Фока. Только, как выяснилось, по другой причине.

Из-под корки запекшейся крови, которую медик стер влажной салфеткой, выглянуло что-то жуткое, черное и пульсирующее. Я совершенно забыла про боль и почувствовала, что вот-вот украшу пол новой порцией желчи. Не обладавший ни моим иммунитетом к различной инопланетной гадости, ни выдержкой капитана, Фок сдался первым и опрометью кинулся за дверь, зажимая рот. Сергей потрясенно выдал фразу, цензурный вариант значил бы «Вот это да!». Фриам недовольно на него покосился.

– Чего уставился? Оболочку не видел?

– Не… кхм… человеческую. – Сергей и не подумал отвести глаза, наоборот, подошел поближе и, кажется, едва сдерживался, чтоб не пощупать. – Так ты настоящий… эм… внутри?

Мне окончательно сплохело. Боже мой! По кораблю полгода расхаживало существо, одетое в костюм из человека, а мы ни о чем не подозревали и даже ели с ним вместе кабачки!

– Ну ты и м-модник, – восхитился Сергей. – Тебе самому терральтер-то зачем?

– Вернуть хотел.

– Куда вернуть?

– На место.

– Ты будешь нормально отвечать или нет?

Фриам залил живот искусственной кожей из баллончика, не спеша оделся и только после этого ответил:

– А ты спроси нормально. Ты ведь на самом деле другое хочешь узнать.

– Блин, ты что мысли читаешь?!

– Ага. Наизусть! – закатил глаза Фриам, подхватил антисанитарную аптечку и подсел ко мне, бесцеремонно повернувшись к пирату спиной. – С вами каждый раз один сценарий, выучил уже.

– Каждый?! То есть кто-то все же собирал фрагменты?

– Даже вопросы под копирку, – фыркнул Фриам. – Они старше всех нынешних цивилизаций! Соображай, землянин! Ты правда решил, что за все это время единственный сумел их найти?

Сергей молча слушал. Если Фриам рассчитывал, что он кинется оправдываться, то явно просчитался.

– А сейчас ты, как и твои предшественники, понятия не имеешь, что делать дальше. Надеешься, что припрешь меня к стенке и получишь информацию. Это тоже ваш общий просчет. Ничто не помешает мне вернуться в свернутое измерение, дождаться, когда ты облажаешься, а потом преспокойно забрать терральтер. Не веришь? Могу продемонстрировать.

– Верю, – признал Сергей.

Я тоже верила. Фриам не хвастался и не пытался запугать, просто сообщал факты. Таким тоном, что в его правдивости не могло быть сомнений.