Профессия за тридевять парсеков

Рим, конечно, и раньше меня прижигал, но так сильно – впервые. Кто-то дико кричал прямо над ухом; краем ускользающего сознания я отмечала какие-то возгласы, грохот, топот ног, но не могла думать ни о чем, кроме всепоглощающей боли. Сгорать заживо оказалось намного хуже, чем я могла вообразить. Одно хорошо: флиберийское пламя намного горячее обычного и перекидывается гораздо быстрее, так что надолго этот кошмар не затянется. Ох, скорей бы!

Провалиться в спасительное забвение я не успела, потому что на меня обрушилась вода. Много, целое море воды, океан прохлады… Ах, нет, всего лишь бутылка из кулера, почему-то перебитая надвое. Но облегченье-то какое!

Оказывается, основную лепту в жуткие вопли внесла я сама. Сергей обнаружился над нами, все еще держащий пустую тару и флиберийский меч, и взирающий на нас совершенно круглыми глазами. Рим дышал тяжелее, чем когда задыхался в том коридоре, и вид у него был еще более напуганный.

– Пиротехник гребаный! – веско охарактеризовал флиберийца пират.

– Саша, прости…

Я пыталась оценить ущерб, который мог вызвать такую реакцию у вообще-то довольно терпеливой меня, и с огромным удивлением поняла, что все далеко не так страшно. Оказалось, металлические наручники, охватывающие запястья в трех местах, от контакта с флиберийцем нагрелись и сильно, но все-таки не до кости, обожгли мне руки. Хотя под кольца лучше, наверное, на полный желудок не заглядывать…

Подоспевший Фриам плюхнул пиратскую аптечку мне на живот, не дав высказать все, что я думаю об этих двоих. Один к ходячему факелу приковывает, второй палит, не успев проснуться, а страдаю почему-то вечно я! Медик удивительно легко просунул палец под плотно примыкающий обруч. Мне почему-то казалось, что потребуй Фриам освободить нас сейчас – и Сергей не задумываясь исполнил бы этот каприз. Он и так уже добился своего, ну зачем ему мы?

Но форисцианин не собирался нам помогать. Он вообще никому не помогает, внезапно дошло до меня. Для него это как кино: просто наблюдать и не вмешиваться. Нет справедливости в этом мире!

Справедливость смутилась и решила реабилитироваться в моих глазах.

***

– Судно класса А, идет параллельным курсом! – громко известила Армада, и в следующую секунду энерпульт просто взорвался писком, мелькая огнями, как украшенная витрина.

Сергей отбросил в сторону все, что держал в руках, и сорвался к центру управления.

– «Фибрра»?!

– «Шарентум», приписка – Цер-тея. Вышли из туннеля в точке три-девять-пять, встали на якорь, запрашивают стандартный маяк.

Сергей чертыхнулся и запиликал кнопками. Я почувствовала разочарование: все-таки не «Фибрра»! Наверное, цертейский корабль случайно оказался поблизости и, обнаружив в глухом секторе кого-то еще, решил проверить, не нужна ли помощь. Сергей в два счета обведет их вокруг пальца.

Но не успела я заново погрузиться в свои беды, как энерпульт завизжал опять:

– «Сайджу», Линат. Класс «С».

– Валим отсюда! – рявкнул Сергей. Он явно не собирался связываться с двумя сверхразвитыми планетами одновременно и предпочел позорное бегство героическому расстрелу. – Полный ход по моей команде!

– Оба туннеля перекрыты, разрыв пространства возможен в точке пять-семь-два.

– Начинай!

Двигатель заревел, как дремавший медведь, об которого споткнулся лесник. Рим дернул меня на себя, поднимаясь на ноги. Я вскрикнула сквозь сведенные судорогой челюсти и поняла, что расшатанный зуб все-таки выпал. Пришлось выплюнуть его на пол, как дань этому чертовому кораблю.

– Куда тянешь, олух? – укорил Фриам. – Ты еще за волосы ее оттаскай, чего уж!

– Убери наручники! Пожалуйста, Фриам! – взмолился Рим с таким отчаянием в голосе, какого я никогда прежде от него не слышала. Флибериец просит! Не требует, не приказывает. Просит.

Мир явно сошел с ума, и я вместе с ним, раз думаю об этом в такой момент!

Впрочем, выбора у Рима не было. Наверное, он мог бы расплавить обручи, не будь в них закована я. Скорее всего, это он и пытался сделать, когда очнулся, и едва не оставил меня без рук.

Фриам задумчиво покусал губу, оглянулся на Сергея, который вовсю пиликал кнопками, экстренно настраивая новый туннель.

– Если выберетесь, расцелуйте от меня свою веганианку.

Он взялся за кольца и снял их… минуя наши руки. Крепкий сплав, все еще отдающий теплом, прошел насквозь невесомой дымкой. На запястьях остались лишь кольца ожогов с багровыми волдырями.

Я хотела изумиться, но пришлось сцепить зубы, чтобы не заорать во всю глотку. Без наручников стало почему-то еще больнее. Впрочем, можно было и повопить: Сергей все равно не обратил на нас внимания. У него были проблемы посерьезнее убегающих пленников. Энерпульт верещал, как свинья у живодера – оба прибывших судна зачем-то встали на фиксирующий якорь. Через секунду Армада возвестила о новом корабле, который вышел из межпространства в этом секторе:

– «Фибрра», класс А. Флиберия.

Немедленно сдохнуть от нахлынувшей радости я не успела, потому что сразу за объявлением корабль содрогнулся, и мы едва не попадали на пол.